cánh buồm đỏ thắm

Những đứa bé khác thì nghĩ mình lớn lên nhờ vào "ăn nhanh chóng lớn" như sữa mẹ, thịt, cá,... nói chung là nhờ những thứ rất sặc mùi... vật chất. Còn Mèo Ngao thì không, nó nghĩ mình lớn lên bởi những lời ru của bà, những câu hát của mẹ, những trò chơi của cha và quan trọng nhất là nhờ ước mơ của mình. Sao lạ vậy? Ừa, nó cũng không hiểu tại sao, nhưng có một tiềm thức thúc giục nó phải lớn nhanh lên để được đi đón chiếc thuyền với cánh buồm đỏ thắm và chàng Hoàng tử "khôi ngô tuấn tú".
Lần đầu tiên nghe bà kể chuyện này thì nó đã khăng khăng rằng cánh buồm đỏ thắm và chàng Hoàng Tử đó là dành cho nó, mặc kệ cho ba mẹ cười bảo chỉ có Hắc Hoàng Tử thì mới dành cho Mèo Ngao thôi, nhưng nó cứ giương mắt "xù lông" lên không chịu thua. Thằng nhóc Hột Gà, từ khi biết chuyện, mỗi lần muốn nhờ vả chuyện gì cũng hay đem "ông anh gể" Hoàng Tử ra, thế là Mèo Ngao siêu lòng.

Mỗi buổi tối, nó đều bắt bà phải kể câu chuyện mà nó đã thuộc nằm lòng, rồi nằm nhắm mắt tưởng tượng đến cái cảnh huy hoàng, ngày mà Hoàng Tử cùng nó sánh vai bước lên thuyền, vẫy tay chào bàn dân thiên hạ. Câu chuyện đưa nó vào giấc ngủ nhẹ nhàng, êm ái. Nhưng đôi khi nó cũng bị đá giò lái, bởi trong mơ, có hôm nó thấy trong khi đang tươi cười vẫy chào và được mọi người tung hô "Vạn Tuế" thì bỗng đâu xuất hiện một con gà bự ơi là bự, kêu oang oáng điếc tai và biết bay vù vù, sau một hồi bay lượn làm chóng mặt thì nhảy phóc đến ... ị vào cái áo dạ hội xinh đẹp và cái móng của con gà này còn để lại vài đường trầy xước trên bờ vai của nó nữa. Đã vậy khi quay lại thì thấy con gà khổng lồ đó đã cắp chàng Hoàng Tử bay lơ lửng trên không trung. Nó hét lên cầu cứu và .... bịc h h h, thì ra la hét, vung tay chân loạn xạ nó bị lăn xuống giường đau điếng.

Sáng hôm sau, nó thấy căm thù thằng Hột Gà kinh dị, bởi nó cho rằng cái thằng Hột Gà không chịu an phận làm "em dzợ" của Hoàng Tử mà cố gắng lột xác thành con gà khổng lồ để ăn thịt Hoàng Tử yêu dấu của nó. Giấc mơ đó làm nó giận thằng Hột Gà mấy ngày, vậy mà cái thằng, ra điều không biết hối lỗi, cứ lon ton theo hoài. Thật đáng ghét!

Theo năm tháng, niềm tin của Mèo Ngao về con thuyền vượt đại dương càng lớn dần thêm. Những chuyến về quê thăm ngoại là Mèo Ngao thích nhất. Phan Thiết ngày đó, hoang sơ chứ không như bây giờ, bãi biển rộng mênh mông, rất vắng người, rải rác vài nơi là những người dân bản xứ. Mèo Ngao thích được Ba công kênh trên vai, chạy lung tung khắp chiều dài bờ cát; sau này Ba than: "Mèo Ngao đã trở thành Mèo Rừng rồi, nặng quá, Ba không thể nhấc lên ngồi trên vai nữa, đến lúc con gái phải cõng Ba rồi!" Ui trời! Bậm môi trợn mắt nó cũng không thể nào nhấc nổi một chân của Ba nữa, nói chi là... thế là Ba lại cõng nó trên lưng chạy xuống biển trong tiếng cười vang thật to làm lay động những cành bạch dương đang ngủ yên.

Có hôm Ba nhặt được đâu đó một vỏ ốc thật đẹp và to đem về, làm hai chị em nó suýt oánh nhau lỗ đầu mẻ trán nếu thằng Hột Gà không lanh trí bảo rằng: "Chị để em cầm vỏ ốc này hướng ra biển thổi thật to, Hoàng Tử sẽ nghe thấy và đến thật nhanh". Nghe vậy, không những nó nhường vỏ ốc cho Hột Gà mà còn lăng xăng chạy lui, chạy tới hỏi em có mệt không, uống nước không? Cứ như thể Hột Gà đang làm chuyện quốc gia đại sự. Tiếng thổi vào vỏ ốc trên bờ cát vắng được hòa âm cùng tiếng sóng vỗ rì rào, tiếng lao xao của hàng cây bạch dương đã tạo một âm thanh réo rắt huyền ảo như một bản nhạc hay đang được hòa tấu bởi một dàn giao hưởng chuyên nghiệp. Không biết Hoàng tử có nghe được tiếng thổi vỏ ốc của Hột Gà hay không? Còn Mèo Ngao thì sau một hồi ngồi nhìn thằng nhóc cầm vỏ ốc phùng mang trợn mắt thì cứ giống y như con rắn hổ mang đang ngồi trước mặt cái ông gì đầu quấn khăn cầm ống sáo thôi miên (mà nó xem được trong tivi), nó cũng bắt đầu lắc lư đầu, lắc lư người và lăn kềnh ra ngủ một giấc chẳng biết trời trăng mây nước gì nữa.

Năm Mèo Ngao lên lớp 10, vào cấp III chuyển sang trường mới cũng là năm đầu tiên quy định nữ sinh cấp III trong cả nước mặt áo dài trắng, nam sinh áo trắng quần tây xanh "đóng thùng". Cảm giác đến là lạ! Hột Gà nhỏ hơn nó hai tuổi, vẫn còn ở cấp II, phút chốc bỗng trở thành ... con nít ranh hỉ mũi chưa sạch. Ngày được mẹ dắt đi may áo dài, tim nó cứ đập thình thịch thình thịch, tay chân lạnh ngắt. Hôm khai giảng, mặc chiếc áo dài trắng tinh, xoay người trước gương, Mèo Ngao cứ tròn xoe mắt, người trong gương như đang mỉm cười e ấp, mái tóc dài buông xuống ngang lưng. Nó đó sao? Thoáng chút bần thần, nó nhớ về giấc mơ xưa, chỉ khác là nó đang mặc áo dài chứ không phải áo dạ hội và nó đứng soi gương có một mình.

Xách cặp táp, mang giày trong ánh nhìn ngưỡng mộ của Hột Gà, nó chào Ba Mẹ và ... đứng yên trước cửa. Hôm qua nó và nhỏ bạn thân đã thỏa thuận với nhau, vì nhà nhỏ đó ở lầu 4, nó ở lầu 3, nên nhỏ đó sẽ xuống rủ nó cùng đi học. Giờ này nhỏ bạn chưa xuống, nó không dám bước ra khỏi cửa vì sợ có người nhìn thấy, hé mắt nhìn qua song cửa thấy mấy nhà hàng xóm đang đóng cửa và hành lang thì yên lặng, nó bỗng thở phào nhẹ nhõm. Ba thấy nó cứ thụt ra thụt vào ngay cửa thì cười bảo: "Hay là hôm nay Ba chở con đến trường?" "Không, con lớn rồi, con tự đi học được mà." - Nó ngúng nguẩy.

Hai đứa sánh vai bước đi, bốn tà áo dài cứ vương vấn, quyến luyến nhau làm đôi chân tụi nó cứ luýnh quýnh muốn vấp té. Sau một thoáng bối rối, hai đứa nắm tay nhau, nhỏ bạn bảo: "Tao muốn đọc câu: cặp kè ăn bánh mè ngồi xuống, ăn rau muống đứng lên." Tiếng cười giòn tan và tiếng nói chuyện ríu rít rơi rớt xuống dọc đường hai nhỏ đến trường.

Ôi, trường cấp III có khác, mọi thứ đều to hơn, lớn hơn (Hay tại nó phóng to mọi thứ lên trong mắt?) Xoay tròn xung quanh đám bạn bè quen thuộc, đứa nào cũng như mới hơn, lạ hơn trong mắt nhau. Đang toe toét miệng cười bỗng ... "Mèo Ngao!" - tiếng ai đó la lớn - Đám bạn bè im bặt quay lại nhìn về phía phát ra âm thanh ngoài dự kiến. Mèo Ngao choáng váng mặt mày ... Bạch Mã Hoàng Tử của nó xuất hiện??? Mắt nó hoa lên, tay chân lạnh ngắt, cố gắng định thần, nó căng tròn mắt nhìn người mới xuất hiện: áo sơmi trắng, quần tây xanh, tóc chẻ đường ngôi gọn gàng, nụ cười hở mười mấy cái răng. Hoàng Tử của nó cũng biết đi học? Nhìn kỹ lại, hóa ra là thằng bạn ở gần nhà, trước giờ hổng có học chung, nay ngang nhiên lôi tên cúng cơm của người ta ra gọi giữa bàn dân thiên hạ, tội đáng chém đầu. Đã vậy còn không biết thân, cứ nhăn răng cười nhăn nhở. Thiệt đáng giận!

Mười năm ngồi mòn ghế nhà trường với cái tên thật kêu: TRẦN QUỲNH UYÊN THƯ bỗng chốc tan thành mây khói. Cả đám bạn chí cốt bây giờ chỉ còn nhớ mỗi cái tên Mèo Ngao. Thật ra giận tên hàng xóm chỉ có một mà giận thằng Hột Gà đến mười. Nguyên do cũng bởi tại nó mà ra, trong những lúc chơi đá cầu, bắn bi, đá dế đã ton hót với tên hàng xóm về cái "nít nem" của bà chị nó. May nó chỉ là Hột Gà mà đã thèo lẽo đến cỡ đó, nó mà nở thành Gà trống chắc còn "gáy" ác liệt hơn.

Mèo Ngao tìm cách áp dụng chiến thuật tương tự là làm quen với bé Mê em gái "hắn", sau thời gian lân la tìm hiểu thì nó khám phá ra bí mật động trời. Tên ở nhà của "hắn" nghe cực kỳ ... thoải mái Hahhaha, phen này thì ta sẽ trả mối thù hôm khai giảng. Hôm sau gặp hắn trong sân trường, vừa mở miệng thì ... ánh mắt của hắn làm Mèo Ngao cứng họng, cái tên "Cu Tủn" mà nó bỏ công điều tra cứ nằm ngắc ngứ trong cổ họng. Quay lưng bỏ đi mà từ đó đến chiều tối nó cứ thầm trách sao mình "dại" thế không biết.

Hai đứa cứ lửng lơ như thế suốt năm lớp 10, mỗi lần Cu Tủn qua nhà nó thì chỉ để tìm Hột Gà, còn nó qua nhà hắn để tìm bé Mê. Tình hình năm lớp 11 cũng chẳng có gì khá hơn, cho đến gần Tết năm đó, một hôm nó nghe bé Mê rỉ tai "Nhà em sắp đi xuất cảnh." Ngày xưa đi xuất cảnh gần như không có đường về, đưa tiễn nhau ra phi trường cứ "nước mắt như mưa", khóc lóc thảm sầu giống y như cảnh sinh ly tử biệt trong mấy tuồng cải lương. Mèo Ngao nhớ hoài hôm đó, ba mẹ đi vắng, Hột Gà đã đóng đô bên nhà hàng xóm từ sáng để tiễn biệt chia ly gì đó, còn nó thì đi ra đi vào hết nhìn ngoài ban công lại nhìn ra khe cửa ngoài bếp xem xét tình hình bên ngoài.

Bên hàng xóm đã rục rịch khệ nệ khiêng vác hành lý xuống lầu, chợt Mèo Ngao nghe tiếng gõ cửa. Tên hàng xóm đứng đó, mắt đỏ hoe, con trai cũng biết khóc "Uyên Thư ở lại mạnh giỏi,...., " dúi vào tay nó một cuốn cassette và phong kẹo chewing-gum rồi bỏ chạy xuống cầu thang. Lâu quá rồi, giờ Mèo Ngao không nhớ chính xác hắn đã nói gì, chỉ nhớ nó đứng yên như trời trồng, hổng nói được một từ nào hết. Và tối đó mở cassette nghe, tự nhiên nằm khóc ngon lành Trong cassette đó toàn những bài "sến bà cố" luôn và không biết cuộn băng đã bị thất lạc từ khi nào.

Thật ra đến bây giờ Mèo Ngao vẫn không hiểu được tại sao tối hôm đó nó lại khóc? Vì hắn hay vì những bài hát? Sinh nhật năm mười bảy tuổi nó nhận được một cái thiệp từ nước ngoài - của hắn - sau gần một năm không hề thấy tin tức. Cái thiệp mừng sinh nhật làm cho Mèo Ngao thêm nhức đầu, hồi xưa ở cách nhà nhau có vài bước chân, mười mấy năm nó chưa hề nghe từ miệng hắn một câu nào có vẻ nhẹ nhàng êm ái; giờ cách nhau cả nửa vòng trái đất lại gửi thiệp về chúc sinh nhật vui vẻ, hạnh phúc. Cực kỳ khó hiểu!

Rồi cũng đến lúc Mèo Ngao hiểu ra khi nhận được một lá thư viết dài bốn trang giấy, trong đó kể rõ từng chi tiết về giờ giấc sinh hoạt của nó, từng địa điểm nơi nó học thêm, vui chơi,.... và cuối cùng là tất cả những tình cảm gì gì đó mà nó đọc tới đâu thì choáng váng tới đó. Cảm xúc của Mèo Ngao ngay khi đọc lá thư là ... trời ơi, sao mà giống phim bộ Hồng Kông quá, gì mà văn chương ướt át dữ vậy không biết. Sau một hồi bình tâm suy nghĩ thì nó cảm thấy tức giận và ... cảm thấy bị xúc phạm. Bởi vì nó đã bị người ta theo dõi, rình rập lâu như vậy mà nó không hề biết gì hết. Bây giờ lại còn tường thuật chi tiết để chọc tức nó. Cuối cùng nó giống như một quan tòa đầy uy quyền ra lệnh cho thằng Hột Gà, nếu từ nay còn giao du với tên Cu Tủn đó thì sẽ không còn tình nghĩa chị em gì nữa. Lá thư (mà sau này nó mới biết đó là lá thư tỉnh tò đầu tiên nhận được) đã bị kết tội nặng không kém với hình thức thi hành án là bị "phanh thây" rồi đem "hỏa táng". Những lá thư và thiệp chúc Tết sau này cũng bị tương tự, riêng bưu thiếp nào có phong cảnh đẹp quá thì nó lấy giấy trắng dán hồ che kín những chữ viết đi và giữ lại. Một thời gian sau những lá thư và thiệp một chiều đó cũng tự động chấm dứt. Thằng Hột Gà phán: "Bà ác dã man!

Năm thằng Hột Gà chuẩn bị thi tốt nghiệp lớp 12, Ba Mẹ nó ... ly dị. Cuộc sống trong ngày tháng đó thật sự là một địa ngục. Hột Gà lầm lì không hé răng nói tiếng nào. Mẹ thì buồn khóc, ốm sọp người đi. Ba chuyển sang gia đình mới. Mèo Ngao thấy mình trống rỗng. Đã một thời nó mơ ước Hoàng Tử của lòng mình giống như Ba, còn bây giờ nó lạy trời cho làm ơn đừng có giống. Thỉnh thoảng Ba vẫn gặp nó để nói, nói rất nhiều về những khách quan và chủ quan, về những ngã rẽ ở cuộc đời, về số phận và nhân tình thế thái. Tuy nhiên sâu thẳm trong lòng nó biết "thần tượng" của mình đã sụp đổ.

Mẹ xuống tinh thần rất nhiều, nhưng thái độ của thằng Hột Gà mới làm nó lo nhiều nhất. Đứa em trai này trở thành một con người hoàn toàn khác hẳn, nó không còn có thể hiểu được em nó đang làm gì, nghĩ gì, nó như bị cắt đứt sợi dây liên hệ huyết thống với em nó. Ngày thi tốt nghiệp đến gần và ngày thi Đại Học cũng kề bên mà thằng Hột Gà không có chút động tĩnh gì cả. Nó lo muốn phát khùng, nó sợ em nó hư hỏng, nó sợ em nó buông xuôi cuộc đời. Nó nhớ lại giọt nước mắt đầu tiên mà nó nhìn thấy của người bạn hàng xóm và nó bắt đầu ao ước, nó ước gì nhìn thấy được giọt nước mắt của em trai nó. Nó cầu mong cho em nó có thể khóc được.

Cách ngày thi tốt nghiệp một tuần, Hột Gà lạnh lùng thông báo:
- Em sẽ đi nghĩa vụ quân sự.
- Chị phản đối.
- Đừng hướng cuộc đời em theo ý muốn của chị.
- Chị chỉ muốn điều tốt cho em.
- Tự em biết đâu là điều tốt nhất cho mình.
- Lãng nhách. Điều tốt nhất nào em sẽ có khi rời bỏ gia đình, quay lưng với người thân đi đến những nơi gian khổ đó? Nếu em nghĩ đó là cách để em trốn chạy thực tế hiện nay thì chứng tỏ em là người hèn nhát và vô trách nhiệm.
- Chị nói sao cũng được nhưng ngay lúc này em tin vào quyết định của mình.
- Tin vào quyết định của mình? Chị chắc rằng chính em đang không biết việc mình làm. Quyết định này hoàn toàn là bốc đồng.
- Hãy để cho em được chịu trách nhiệm về chính mình và tôn trọng ý kiến của em được không?

Hột Gà có lệnh nhập ngũ ngay khi vừa thi xong tốt nghiệp, Mẹ khóc như mưa, Mèo Ngao nhai chewing-gum luôn miệng. Nhìn thằng em quảy ba lô lên đường mà trong lòng Mèo Ngao cảm thấy giận không tả, giận Ba, giận Mẹ, giận thằng em cứng đầu và giận luôn cả nó. Lý do để giận thì mênh mang lắm, tự nhiên nó cũng muốn biến mất khỏi trái đất này. Quay lại nhìn thấy Mẹ, lòng nó lại nhũn như chi chi.

Xe sắp chuyển bánh thằng Hột Gà nhảy phóc xuống chạy đến ôm choàng bà chị và hét lên: "Hãy cho em thời gian." Hai mẹ con trở về, căn nhà bốn người nay chỉ còn hai mẹ con, trống vắng và lạnh lẽo đến không ngờ. Thật đáng buồn!


Mẹ dạo này bỗng tin vào những đấng siêu nhiên vô hình, thường xuyên đi chùa, cúng bái. Mèo Ngao thì cứ đi ra đi vào grừm grừm grừ grừ những âm thanh vô nghĩa trong cổ họng. Một hôm đứng trước lan can nhà nhìn xuống đường thấy những đứa bé chạy lon ton chơi đùa, trong đầu nó hiện ra hình ảnh trên bãi biển một ông bố đang công kênh đứa bé trên vai, đứa khác níu chân, ba cha con chạy giỡn trên cát vàng óng. Mèo Ngao đột ngột cất giọng:
"Nhong nhong nhong cha làm con ngựa để cho con lên cưỡi trên lưng. Nhong nhong nhong ngựa phi mệt quá, con không biết nên hối ngựa phi. Nhong nhong nhong ngựa phi khật khùng, hai cha con cùng ngã lăn đùng. Con chạy đi chạy ngay hỏi mẹ tìm ở đâu có cỏ bồ đề. Mẹ bảo con đừng đi tìm cỏ mà con hãy thỏ thẻ ..."

Tiếng hát nghẹn trong cổ họng, những giọt nước mắt nóng bỏng lăn dài trên khuôn mặt. Mèo Ngao chợt nhớ ra không phải chỉ có Hột Gà mà cả nó cũng chưa hề khóc từ ngày Ba rời khỏi nhà. Mèo Ngao bất chợt nấc lên thành tiếng, tiếng khóc vỡ òa trong yên lặng, không chỉ khóc mà nó còn nấc lên ai oán nỉ non, tiếng khóc như lên bổng xuống trầm nghe tựa hồ như bài ca dở tệ được hát bởi một ca sĩ nghiệp dư, những tiếng hù hụ hù hụ cứ kéo dài ra, nức nở.

Bao nhiêu nỗi đắng cay, buồn tủi chất chứa trong lòng như có cơ hội được thoát khỏi khung cảnh tù đày của nội tâm bay vút ra ngoài, tạo nên những âm thanh có sức cuốn hút những giọt nước mắt chôn sâu thẳm trong lòng lên cao vỡ tràn trên mi mắt. Mèo Ngao nằm dài xuống, khóc như lần đầu tiên biết khóc, khóc như chưa từng biết cười và khóc như thể "Ta chẳng còn ai". Mỗi giọt nước mắt, mỗi tiếng rên khóc được kèm theo những hình ảnh liên tưởng xa xưa hiện ra trong đầu lại càng làm cho nó hăng say để khóc hơn. Khóc như một diễn viên được đạo diễn giao cho một vai có nhiều đất diễn và là vai ưng ý. Sau một hồi lâu, nó vẫn nằm đó nhưng không còn khóc la nữa mà chỉ còn những tiếng rên hu hu hu nhẹ trong cổ họng, nó cảm thấy nhẹ nhõm và hình như có cảm giác: "Sao mà mình khóc hay thế!"

Sau cái lần thủ vai bi thương bất đắc dĩ đó, Mèo Ngao gần như trốn khỏi nhà. Nó đăng ký hết lớp học này đến lớp học khác và đi từ sáng sớm đến tối mịt mới bò về để leo lên giường làm một giấc, sáng hôm sau lại tiếp tục hành trình trốn chạy đó. Nhiều lúc nó cảm thấy mình còn hèn nhát hơn thằng em gấp trăm lần. Có lần nghe chương trình quà tặng âm nhạc trên đài FM nó chợt nảy ra ý định, gửi quà tặng cho ... Ba nó. Nó tặng cho Ba nó bài hát "Đàn ông là thế đó" của Ngọc Lễ với những lời tâm sự, trách móc mà nếu ngồi trước mặt Ba thì nó chẳng bao giờ nói được.

Ba có nghe được lời nó gửi hay không thì không biết, chỉ biết là một đám bạn trai chơi khá thân với nó thì lại nghe không sót chữ nào. Thì ra do chương trình phát sóng ngày chủ nhật, hôm đó mấy hắn hẹn nhau ở nhà một tên để tổ chức ăn uống gì đấy và trong lúc ăn uống thì mở FM ra nghe, thế là ....; chưa kể có nhiều tên khác nghe chương trình thấy ... nóng gáy quá cũng điện thoại làm quen với nó để chứng minh: Không phải đàn ông nào cũng ... "xấu" như thế đó. Nhưng dù đám bạn cũ và những bạn mới quen có nói như thế nào thì nó vẫn khăng khăng ... "Đàn ông là thế đó."

Những lá thư Hột Gà gửi về không thường xuyên và cũng chẳng mang mùi súng đạn. Đơn vị nó được đóng quân ở một hải đảo xa xôi, chỉ có bão biển, hải đăng, sóng vây trắng trời và một số ít ngư dân. Nó chẳng phải đánh nhau, chỉ lao động tay chân, tuần tra canh gác. Chẳng biết nó canh gác thế nào mà những lá thư phương xa gửi về chỉ nghe thoang thoảng mùi ... nước mắm, đôi khi có mùi mằn mặn của gió biển. Có thư nó viết:
"Hai nè, (Ngộ ghê khi viết thư chẳng bao giờ hắn thêm chữ "chị" đằng trước chữ Hai, thiệt là hỗn!). Em biết Hai buồn vì đã không theo lời khuyên của Hai, nhưng chúng ta là chị em, có lẽ Hai là người hiểu hơn ai hết những tổn thương trong lòng mình khi Ba Mẹ xa nhau. Em không thể chấp nhận sự thật được, em cũng không thể chịu đựng nổi bất hạnh ngay tại nơi mà mình đã từng sống hạnh phúc. Ra đi là điều hèn nhát và ích kỷ, nhưng khi biết rằng mình sẽ khó vượt qua thử thách đó thì tại sao không lựa chọn cách khác?
Đối với Hai như vậy là trốn chạy, đối với em lại là "Biết người biết ta" thì sao? Hiểu là mình không thể vượt qua đau khổ thì sao cứ khăng khăng phải đối diện với đau khổ?
Hai cho rằng em đánh mất cả tương lai của mình khi đi nghĩa vụ quân sự, nhưng nếu em ở nhà trong những lúc tột cùng đau khổ em tìm cho mình những thú vui như rượu chè, ma túy thì tương lai của em càng thối nát đến thế nào?
Cùng những sự việc, nếu Hai nhìn mặt này là xấu, nhưng nếu Hai nhìn mặt khác nữa thì nó cũng không đến nỗi xấu đâu Hai ơi. Hãy tin và ủng hộ cho quyết định của em. "

Có thư nó viết:
"Hai ơi, dạo này em thay đổi lắm, nếu gặp lại Mẹ và Hai không nhận ra đâu. Phong trần, rắn rỏi nhưng tự lập và nên người lắm rồi. Hai yên tâm nha!"

Không yên tâm thì biết làm gì với cái thằng ngang bướng đó? Hổng lẽ ra đảo xách cổ nó về? Bởi vậy nên Mèo Ngao để mặc kệ nó cho sóng gió bão bùng của biển khơi vùi dập. Thấm thoát đã đến ngày Mèo Ngao tốt nghiệp, lang thang nộp hồ sơ tìm việc làm. Trong lúc ngồi chờ đợi dự phỏng vấn, Mèo Ngao thấy một tên "áo sơmi trắng, quần tây xanh đen". Không biết bởi giấc mơ từ ngày xưa về chàng Bạch Mã Hoàng Tử hay vì Ba vẫn thường hay mặc áo sơmi trắng dài tay cài "măng sét" mà Mèo Ngao hay bị ấn tượng bởi những người ăn mặc theo kiểu như vậy. Chắc tại cả hai lý do.

Cái tên "áo sơmi trắng, quần tây xanh đen" đó thì cũng không có gì đặc biệt chỉ đập vào mắt Mèo Ngao và phán thầm trong đầu "Người gì cao nhòng, ốm nhách." Tên đó xăng xái đi tới đi lui từ phòng này qua phòng kia, hình như là nhân viên trong công ty chứ không phải ứng viên. Bài test và cuộc phỏng vấn trôi qua dễ dàng, có điều Mèo Ngao thấy công ty hơi nhỏ và tiền lương thì "bèo" nên cũng không tha thiết lắm.

Dự thêm vài cuộc tuyển chọn với các công ty khác. Một tuần sau Mèo Ngao nhận được điện thoại mời đi làm của công ty mà nó không tha thiết lắm, còn mấy chỗ kia chưa thấy nói gì. Thế là Mèo Ngao khăn gói đi làm, dự định làm tạm một thời gian, tích lũy kinh nghiệm trong lúc mới ra trường chờ tìm chỗ khác rồi ... nhảy việc.

Ngày đầu tiên đi làm, Mèo Ngao đến công ty thật sớm, ngoài bảo vệ ra thì hổng thấy có thêm "ma" nào khác. Đang lơ ngơ, chưa biết phải ngồi đâu làm gì thì ... "Em là nhân viên mới à?" - Một giọng tiếng Bắc vang lên - Thật ra thì Mèo Ngao hổng có thích người Bắc, những tiếng Bắc nói lên nghe cứ chan chát làm sao đó rất khó chịu. Nhưng giọng Bắc này nghe lại khác, trầm ấm, có sức thuyết phục.

Quay lại nhìn thì ra là anh chàng "áo sơmi trắng, quần tây xanh đen" mà nó nói hôm trước. Anh chàng nhẹ nhàng chỉ dẫn bàn làm việc của nó, phòng photo chỗ nào, phòng khách ở đâu, tủ hồ sơ giấy tờ,... Nó nhủ thầm trong bụng, chắc là đồng nghiệp cùng phòng nên mới rành thế; và cũng hơi lấy làm ngạc nhiên là vì sao mình không cảm thấy dị ứng với giọng Bắc kỳ này? Mọi người lục tục vào đầy đủ, sau một hồi giới thiệu sơ giao thì nó mới phát hiện người hướng dẫn nó mọi việc nãy giờ không phải là nhân viên phòng của nó mà là .... phó giám đốc điều hành. Nó trợn tròn mắt: "Mặt búng ra sữa thế kia mà làm đến phó giám đốc?" Đương nhiên cũng chỉ dám nói thầm trong đầu chứ đâu có dám la bài hải lên cho mọi người nghe.
Thật bất ngờ!

Gọi là mặt búng ra sữa nhưng anh chàng "Bắc Kỳ" đó cũng lớn hơn nó đến năm tuổi. Đôi khi thấy như trẻ con, lúc lại thấy như ông cụ non. Hay lân la làm quen, lúc thì hỏi nó chuyện này khi lại hỏi nó chuyện kia, cứ như thân quen từ thuở nào. Có hôm nó bị bệnh không đi làm được, phải nghỉ mất hai ngày, chiều của ngày nghỉ bệnh thứ hai anh xuất hiện ở nhà nó với một túi trái cây. Rồi từ hôm đó điện thoại nhà nó cứ bị "nấu cháo" đến chín nhừ luôn. Chuyện trên trời dưới đất, chuyện tây chuyện ta, chuyện xa chuyện gần; lúc nào cũng vậy anh gọi cho nó là ít nhất nửa tiếng đồng hồ, có hôm nói xong gác điện thoại mới phát hiện là đã ôm điện thoại hơn hai tiếng, tay mỏi nhừ, tai đau ê ẩm.

Một lần anh hẹn nó đi uống nước, rồi từ tốn kể cho nó nghe về gia đình: Ba anh là người có công với Cách Mạng nên giải phóng vào được chức tước quyền hành, gia đình anh có toàn anh em trai, cuộc sống ấm êm hạnh phúc. Danh lợi, bổng lộc đã làm Ba anh thay đổi tính tình, bắt đầu quen thói đua đòi bồ bịch, em út. Mẹ của anh khuyên can hết lời không được buồn lòng nên đã ăn chay trường và không quan tâm mọi chuyện nữa. Nhưng điều đó lại làm cho Ba anh càng sa đà thêm vào những đam mê nhất thời, với chức quyền có sẵn trong tay, ông bao luôn một cô gái làng chơi và tệ hơn nữa là dắt cô ta về nhà trước mặt Mẹ anh. Mấy anh em anh vì là con trai rất nóng tính nên đã đánh cô ta, nhưng người con gái đó không vừa gì đã xé áo, giật đứt dây chuyền rồi lên thưa công an. Điều tệ hại hơn nữa là Ba anh lại là người đứng ra làm chứng bênh vực cho cô gái nọ mà chống lại các con mình.

Mẹ anh dẫn hết cả mấy anh em anh về nhà ngoại sống ly thân. Dù rất hiền lành và ăn chay trường nhưng có những lúc "trái gió trở trời" vết thương trong lòng bộc phát, cộng thêm những khó khăn vất vả lo toan cho cuộc mưu sinh hàng ngày khiến bà có những lúc không kiềm được mình mà la mắng, đánh đập mấy anh em anh như để trút cơn thịnh nộ trong lòng. Mấy anh em anh vì hiểu và thương Mẹ nên càng cố gắng vừa đi học vừa thu xếp việc nhà, đứa lớn lo chăm sóc đứa nhỏ, đỡ đần công việc cho Mẹ để mọi việc chu toàn, giúp bà bớt căng thẳng, mệt nhọc.

Ba anh sau một thời gian dài ăn chơi đàn đúm, tiền của mất sạch vào tay những cô gái "tiền thương", rồi cũng đến lúc nghỉ hưu. Trong hoàn cảnh không công ăn việc làm, tiền bạc nhà cửa mất sạch sau những cuộc vui chơi, tuổi già sức yếu, ông quay đầu lại hối lỗi với vợ con. Mẹ anh không tha thứ cũng không xua đuổi, bà vẫn im lặng lo lắng chu toàn cho ông; trong khi mấy anh em anh kẻ phản đối ra mặt, người phản đối ngấm ngầm, kẻ lạnh lùng hất hủi, người im lặng dửng dưng; riêng anh vẫn thương yêu lo lắng hết sức hết lòng cho ông cho đến khi cuối đời. "Ba anh mất được hơn ba tháng thì em vào công ty làm." - Anh kết luận.

Nó đi từ ngạc nhiên này sang ngạc nhiên khác. Ngạc nhiên vì nó nghĩ những chuyện riêng tư như vậy đâu dễ gì nói ra, nhất là đối với đàn ông, nói chuyện này với một người khác phái đâu có dễ dàng - nhưng sao anh ngồi nói cho nó nghe mọi chuyện có vẻ nhẹ nhàng và thoải mái đến thế? - cứ như thể nó cũng là một tên mày râu vẫn thường chén thù chén tạc với anh hông bằng. Ngạc nhiên vì anh lại có thể dễ dàng tha thứ và thông cảm cho Ba mình sau bao nhiêu chuyện ông đã gây ra.

Nó đem suy nghĩ đó nói với anh, anh cười bảo: "Không biết, tự nhiên thấy ở bên cạnh em có cảm giác thân thiện, dễ chịu và muốn trút mọi chuyện cho em nghe để nhẹ lòng anh và nặng lòng em."

Như tìm được người đồng cảnh ngộ, Mèo Ngao cũng cảm thấy không còn e ngại, những chuyện bất hạnh trong lòng cũng được nó đem nói hết cho anh nghe. "Thật ra anh đã đoán ra mọi chuyện khi thấy sơ yếu lý lịch của em để cha mẹ ở hai nơi khác nhau. Hơn nữa gương mặt của em phản ánh rất rõ tâm trạng của mình, em có ánh mắt buồn lắm dù miệng thì lúc nào cũng cười rõ tươi."

Rồi khi nghe nó nói không thể tha thứ cho Ba mình. Anh trầm ngâm nói: "Anh trai cả của anh cũng nói giống như em khi Ba còn sống mà khi Ba mất anh thấy anh ấy buồn và suy tư nhiều hơn. Tại sao chúng ta cứ bị những giận hờn, thù hận làm che lấp đi tình cảm tự nhiên của con người. Vui cũng sống và buồn cũng sống, tại sao không sống cho vui vẻ hơn? Bây giờ em còn có thể chạm vào người Ba, nghe Ba nói, thấy Ba cười thì em không làm, đến một lúc nào đó cho dù em có mong muốn cách mấy thì vẫn không thể nào làm được cả."

Gia đình mới của Ba sống gần nhà Nội, cách thành phố khoảng 50km, từ khi biết mọi chuyện anh hay rủ nó về thăm Nội, giống như muốn nhắc khéo nó về thăm Ba. Nó cứ cười cười từ chối, thật ra cũng có khi nó đi, nhưng chỉ đi một mình. Nó chưa xác định được tình cảm giữa anh và nó là cái gì, nó không muốn vội vàng. Có đêm nằm không ngủ được, nó hay nghĩ về anh, nhớ ánh mắt và nụ cười rồi nhủ thầm trong bụng: "Hổng lý nào nó Hoàng Tử mà nó chờ đợi lại là chàng ... "Hoàng Tử Bắc Kỳ" này đây?" Nếu đúng như vậy thì đúng là "Ghét của nào trời trao của đó" rồi.

Một buổi tối về nhà, mệt mỏi gần như lê người lên cầu thang, mở cửa ra nó nhìn thấy ... một nụ cười quen thuộc - thằng Hột Gà - Trời ơi, đúng là nó rồi, cứ như trên trời rớt xuống, lạ hoắc chỉ còn nhận ra mỗi nụ cười toe toét là giống ngày xưa. Nó bây giờ cao to, đen nhẻm, người chắc nịch; con chuột trên bắp tay nó ngày xưa nhão nhẹt bi giờ cứng như đá. Cất cái giọng ồm ồm như nói qua cái ống lò rèn:
"- Trời, sao nhìn bà già chát?
- Tao đá mày một đá bây giờ, lâu ngày gặp chị chào hỏi kiểu vậy hả?
- Chấp nhận thương đau đi bà chị thương yêu. Cái thân xanh xao, yếu ớt mà cứ đòi đấm với đá."

Đưa tay nhéo nó một phát, nó cứ gồng người lên và ... thiệt tình, người nó trở nên cứng ngắt, không có chút thịt nào để nhéo nó được như ngày xưa nữa rồi, đấm nó thì cứ như đấm vào ... bao đá, đau tay mình thêm. Tức thiệt, phải nghĩ ra cách trừng trị nó mới được. Ăn cơm xong nó rủ: "Hai, đi lang thang?" - "Ừa, đi."

Hai chị em đi dạo quanh chung cư, nếu người ngoài không biết chắc tưởng cặp tình nhân đang đi dạo. Trên đường thỉnh thoảng gặp vài người quen, ai cũng trầm trồ khi thấy Hột Gà trổ mã thành chàng thanh niên to cao khoẻ mạnh. Hai chị em ra đến bờ sông, lót dép ngồi trên bờ kè, nhìn dòng sông đùng đục một màu - màu của đất phù sa hay màu của ô nhiễm, chẳng phân biệt được - rải rác vài nơi từng dề lục bình lớn chầm chậm trôi, lấp lánh dưới dòng sông phản chiếu từng vệt sáng dài màu vàng của những ánh đèn đường trên cây cầu ở cách đó không xa.
"- Em đã xong nghĩa vụ quân sự rồi.
- Ừa.
- Về chơi vài ngày rồi em lại ra đảo.
- Sao?
- Em có nói chuyện với Mẹ lúc chiều rồi. Em cảm thấy cuộc sống ngoài đó thích hợp với em.
- Định làm gì ngoài đó?
- Lấy vợ.
- Gì?
- Em lấy vợ, rồi sẽ ...
- Sống một cuộc sống của ngư dân thực thụ, rồi phó mặc số phận của mình cho ông trời, lênh đênh biển nước làm một ngư ông chài lưới hy vọng đánh bắt được con cá vàng xây cung điện, thành quách; hay để cả một đời con cháu sẽ miệt mài với con thuyền và chiếc lưới bữa đói bữa no?
- Đừng mỉa mai em.
- Lúc chiều mới bảo chị chấp nhận thương đau mà. Đó là sự thật.
- Đâu phải cứ bám trụ và bon chen ở thành phố thì mới được sống sung sướng và hạnh phúc. Xã hội phải có người vầy người khác, nếu không có những người như em thì có đâu cái gọi là hải sản cho mọi người và chị ghiền?
- Đừng lý sự, chẳng bao giờ em biết nghe lời khuyên của chị. Ở nơi xa xôi hẻo lánh đó làm sao có điều kiện để tiếp thu mở mang kiến thức. Không lẽ suốt đời bằng lòng ở mức sống như vậy? Rồi còn tụi nhỏ, trường học thiếu thốn làm sao học hành, xa xôi cách trở hổng lẽ cứ để cho tụi nó biết biển cả và trời xanh, ngoài ra chẳng còn biết gì hết sao?
- "Luôn luôn lắng nghe, luôn luôn thấu hiểu". Nhưng quyết định cuối cùng là của em chứ. Thời buổi bây giờ khoảng cách xa xôi đâu gây trở ngại gì lớn đâu. Em của chị mà, đâu để cho chị phải xấu hổ, em sẽ cố gắng để ngày hôm nay luôn hơn ngày hôm qua và ngày mai tốt hơn ngày hôm nay. Yên tâm đi.
- Giỏi cái miệng. Muốn làm gì thì làm, đừng để cho con cháu sau này thất học. Để tụi nhỏ học hành dở dang thì tao đốt nhà vợ chồng mày. À, người em định cưới làm vợ như thế nào?
- Con nhà ngư dân. Biết vậy thôi, còn muốn biết thêm gì thì sau này gặp tự chị nhận xét.
- Hổng dám, nhận xét "vợ yêu" của mày mắc công mày đem tao nhấn nước. Chị chả!
- Hỏi thiệt, chị sao rồi? Cứ khăng khăng chờ Hoàng Tử sao? Đó chỉ là truyền thuyết, đừng mơ mộng quá bỏ lỡ cơ hội thì "ống chề"
- "Cái gì là của mình thì nhất định sẽ là của mình".
- Cũng phải đi tìm chứ ngồi đó chờ sung rụng sao?
- Tìm anh như thể tìm chim hử? Thôi, chuyện gì đến sẽ đến, lo làm gì, "có phần không cần gì lo" mà.
- Mà nè, bà chưa đi lấy chồng làm sao tui cưới dzợ.
- Liên quan gì? Ai xong trước thì người đó đi trước, mắc gì phải chờ đợi?
- Ngon quá hen, nói nghe gọn hơ. Em nghe nói nếu không đi theo thứ tự từ trên xuống thì khi đứa em lập gia đình rồi, người anh hoặc chị còn lại sẽ ... ê sắc.
- Nhảm nhí. Thời buổi này mà còn tin ba cái chuyện đó. Mà nè, sao nói tới nói lui mày cứ trù tao ế hoài vậy hả?
- Trù hồi nào? Lo cho bà chứ bộ.
- Cám ơn à, mày lo cho cái thân mày trước đi đừng có tài lanh.

Thế là Hột Gà quyết định lấy vợ và ở rể xứ người. Thật kinh ngạc!

Hột Gà nhất quyết không báo cho Ba biết về đám cưới của nó. Cái thằng thù dai thiệt! Mẹ vẫn im lặng, Mèo Ngao khó xử không biết làm thế nào?

Một hôm đang làm việc, Mẹ gọi điện nói Ba bị xuất huyết bao tử đang nằm ở Bệnh viện Gia Định. Mấy ngày liền, nó chạy ra chạy vào như làm giao liên để chuyển nhưng món cháo, súp,... Mẹ nấu cho Ba; cũng có lúc nó ở lại nguyên cả ngày để thay thế cho .... "dì" về nghỉ ngơi. Bác sĩ trong Bệnh viện lại là người quen nên Ba cũng được chăm sóc chu đáo hơn. Mèo Ngao cứ liên tục xoay tròn, nhà - công ty - nhà - bệnh viện - nhà -...., Suốt cả tuần rồi Ba cũng khoẻ lại, muốn xuất viện, Mèo Ngao nói với "dì": "Đem Ba về ở nhà con hoặc ở nhà chú Sáu đợi thật khoẻ rồi hãy đem về dưới đó, sợ đường xá xa xôi, mỗi lần Ba lên cơn đau hoặc bị mệt di chuyển rất khó khăn". "Dì" ậm ừ chẳng trả lời, Mèo Ngao cũng không nói gì thêm.

Đến chiều đi làm về Mèo Ngao chạy thẳng vào Bệnh viện, gặp Bác sĩ điều trị cho Ba ngay cầu thang, ông trách: "Sao chưa làm giấy xuất viện mà đã đem Ba về? Trốn về rồi giờ mới chạy vô đóng viện phí để lấy đơn thuốc phải không?" Mèo Ngao ngơ ngác, một lát sau nó mới hiểu, thì ra "dì" đã dắt Ba về vội vàng đến nổi chưa thanh toán kịp viện phí Mà nó cũng không biết là "dì" đã đem Ba nó về đâu trong khi chưa kịp lấy toa để mua thuốc uống?

Đóng xong viện phí, lấy toa mua một đống thuốc, gọi điện về nhà - không có, gọi điện qua nhà chú Sáu - không có, gọi về nhà nội - cũng không, tự nhiên Mèo Ngao thấy ... máu lên. Nó chạy về nhà được một lát thì chú Tư gọi điện lên báo Ba đã về đến dưới đó; cơn giận mà nó cố kiềm lại từ chiều bỗng bừng bừng lên, nó có cảm giác có thể đốt nhà, giết người ngay lúc này.

"Bộ "bả" tưởng con bắt cóc "chồng bả" luôn hay sao? Hay "bả" nghĩ con có ý đồ gì đen tối, tại sao lại phải đi như chạy trốn vậy? Còn "ổng" nữa, tại sao không biết dạy "vợ", lại còn nghe lời xúi giục, trốn khỏi Bệnh viện, không trả viện phí, cũng không lấy toa về mua thuốc, bệnh đau như vậy mà còn không biết lo cho cái thân mình lại còn nghe lời xúi giục để làm những chuyện không giống ai hết."

Nó cứ đứng giữa nhà mà hét thật lớn, nó muốn hét cho bể phổi, bể tim cho hả cơn giận trong lòng, cho cơn giận bay tứ tung thoát khỏi người nó. "Con từ, con từ hết kể từ ngày hôm nay không bao giờ con bước chân về tới đó, không còn bất cứ mối liên hệ nào với "dưới" đó hết". Chữ "hết" cuối cùng được nó kéo dài ra, lên cao vút, rồi dứt hẳn; nó như cái bong bóng xì hơi, bẹp dí, nằm mọp xuống sàn gạch, nức nở khóc. Thằng Hột Gà ngồi bên cạnh đưa cho miếng khăn giấy và im lặng vỗ vỗ vào vai nó. Đó là lần đầu tiên trong đời nó phát hiện mình có thể ... lớn tiếng và hỗn láo với Ba đến như vậy.

Mấy hôm sau thằng Hột Gà mới tủm tỉm bảo: "Bà dữ ve kêu!" Vậy là đám cưới Hột Gà được biểu quyết vắng mặt một người với phiếu thuận 100% và Mèo Ngao biết là lương tâm của mình đã bị ... rụng răng với chuyện này.

Đám cưới Hột Gà xong, Mèo Ngao cũng bon chen đi ké ra đảo quậy phá "tuần trăng mật" của vợ chồng nó. Không phải chỉ tắm biển, vui đùa như những ngày ở quê ngoại, ở đây nó được khám phá ra nhiều điều mới lạ hơn, thiết thực hơn và gắn liền với ... bao tử hơn.

Mèo Ngao được đi ra đìa tôm, nơi người dân đào từng ao vuông vắn để thả tôm giống xuống, nuôi lớn và thu hoạch; nhưng chẳng ai giải thích cho nó được tại sao gọi là cái đìa và đìa có nghĩa là gì? Cả một đìa rộng lớn, chỉ cần đưa vợt xuống là vớt lên được quá trời tôm, tha hồ lựa chọn con nào bự nhất để lại, con nào còn nhỏ thả xuống chờ mai mốt nó lớn, vớt tiếp. Đem tôm hấp với bia, chấm muối tiêu chanh, thêm chút ớt xay, thưởng thức giữa đìa tôm lộng gió. Trời trời trời, tuyệt cú mèo!

Nó cũng được nghe kể về nạn .. cướp tôm, ở đó vào những ngày thu hoạch đìa tôm bỗng trở thành trận địa với dân quân, vũ khí,... và những kẻ đi hôi của - những kẻ này trắng trợn và hung bạo như những tên ăn cướp - nhưng công khai trước sự bất lực của chủ nhân nên được gọi là những tên cướp ngày. Những kẻ ăn cướp tôm đó không phải giống như những tên cướp biển to bự râu ria xồm xoàm trong truyện cổ tích mà đó là những người đầy đủ cả nam và nữ, già trẻ lớn bé từ những nơi khác kéo đến. Ban đầu là do chủ đìa tôm thu hoạch xong, trong đìa vẫn còn sót lại chút ít, vài người tìm đến để tìm vớt những con tôm còn sót lại; dần dần sau đó, họ kéo cả gia đình đến, quá đáng hơn có khi họ ra tay trước cả chủ đìa, cả mấy chục mạng người ào xuống vuông tôm và khi họ lên thì người chủ chỉ có ngồi khóc. Chính quyền, công an, dân quân đôi khi cũng bó tay trước những lực lượng đông đảo những người "cướp cạn" này. Sau những đợt báo chí rầm rộ đăng tin, kết hợp nhiều ngành và nhất là sự tự "bảo vệ" của các chủ đìa tôm khi Mèo Ngao ngồi nghe kể chuyện này thì tình hình có vẻ yên ổn trở lại.

Mèo Ngao cũng được lên xuồng nhỏ đi một đoạn ra khỏi chổ nước cạn, chuyển sang xuồng máy chạy ra ... "rọ" Nó cũng hông hiểu sao gọi là rọ, rọ có nghĩa là gì? Chỉ biết rọ là nơi để nuôi cá. Ngồi trên xuồng máy, Mèo Ngao phát hiện có người đi bộ ra biển. Mới đầu nó nghĩ là người đó đứng nước tại thuyền chạy nên nó thấy người ta di chuyển, nhưng quan sát kỹ thì nó thấy rõ ràng là người đó đang từ từ bước đi. Ba "dzợ" Hột Gà nhìn thấy ánh mắt ngơ ngác của Mèo Ngào liền giải thích: "Nếu cháu nhìn kỹ sẽ thấy nơi người đó đang đi làn nước có màu nhạt hơn so với màu nước biển xung quanh. Đó là bí quyết của ngư dân, bởi vì nơi đó có gờ cát nổi cao lên gần mặt nước biển, vì vậy thỉnh thoảng ngư dân có thể di chuyển theo đường "bộ" này ra "rọ" không cần dùng thuyền. Nhưng phải cẩn thận và biết nhìn màu của nước vì chỉ cần lệch ra khỏi vạch nước đó sẽ lọt xuống biển sâu."

Mèo Ngao cứ ngơ ngác, không hiểu sao giữa biển sâu lại có một cái đường "bộ" lý tưởng đến thế và nó muốn được đi thử bằng đường "bộ" này nhưng hổng ai dám cho nó đi vì nó ... không biết bơi. Xóm "rọ" đã hiện ra, như một ngôi làng, mỗi cái rọ là một lều nhỏ được xây dựng theo kiểu nhà sàn, mọc lên giữa biển, xung quanh được bắt nhiều cây gỗ giống những cây cầu khỉ ở miền Tây, được nối với nhau như những con đường để có thể di chuyển trong phạm vi rọ.

Cách đó khoảng hai hay ba mét, tám cọc gỗ được đóng chắc chắn, quấn lưới loại mắt cáo nhỏ xíu thật chắc ở bốn bề, luôn cả ở dưới đáy, được ngăn làm hai cũng bằng lưới, cả hai bên đều dùng để nuôi cá. Quy trình nuôi nghe thật đơn giản, với những tấm lưới cố định như vậy, khi thủy triều lên, cá theo cơn nước trôi vào lưới, khi nước rút những con cá còn mắc kẹt lại sẽ được bắt để nuôi; trước khi cơn thủy triều tiếp theo xuất hiện thì chủ bè ngăn lưới để nhốt những con cá đang nuôi lại và chuẩn bị để đón những cón cá mới lọt lưới.

Trong khi thằng Hột Gà lặn ngụp để vớt cá lên cho Mèo Ngao thưởng thức thì nó cứ ngồi trên cây cầu gỗ lải nhải: "Tại sao gọi là cá bè?" - Vì là cá nuôi trong bè. - "Nhưng tên thật của nó là gì?" Và nó cứ không chịu cái tên cá bè vì nó nghĩ trước khi lọt vào bè, rõ ràng mấy con cá này còn có cái tên khác, nhưng đó là tên gì thì hổng ai trả lời cho nó được. Thằng Hột Gà cứ làm như ta đây ngon lắm, dân biển chính hiệu, đòi biểu diễn màn bắt cá bằng tay cho bà chị ngưỡng mộ. Ai dè mấy con cá vậy mà khôn đáo để, làm cho thằng nhỏ xất bất xang bang, sau một ngụp lặn đành phải dùng vợt mới rước được một em cá bè bự chảng, to cỡ cái dĩa hột xoài. Quạt than đỏ rực, để cho em cá từ từ nghỉ thở do thiếu nước lên bếp than và ực ực ực, mùi cá nướng trên cả tuyệt vời. Ngồi trên cái lều giữa mênh mông biển nước, ăn món cái tươi roi rói, nướng than chín hườm với bún, rau xanh, khế, chuối chát, bánh tráng chấm mắm nêm. Mèo Ngao cảm thấy khoan khoái chi lạ.

Ghé chơi, ăn xong đi về thì sướng. Chứ nghe kể về sinh hoạt ở rọ cá thì Mèo Ngao lắc đầu, giữa biển khơi, cách vài chục mét là một cái rọ, đa số là bà con, bạn bè của nhau nên cũng thân thiết nghĩa tình; giữa khuya trời lạnh, nước lên bên nhưng ánh đèn bình mờ mờ tỏ tỏ, mỗi rọ có một người ở lại ngủ canh chừng, buồn và vắng vẻ nên đêm xuống hay tụ họp nhau hát hò, đánh bài,... cho bớt hiu quạnh. Cái khổ và thiếu thốn ở đây là nước ngọt, cũng may ở rọ cũng gần với đất liền chứ không đến nổi quá heo lánh hoang sơ. Vậy mới biết cuộc sống của những người lao động chân tay cũng không dễ dàng và nhàn hạ cho lắm.

Mèo Ngao rất thích thú trước những điều mà nó vừa khám phá được ở cái đảo nhỏ bé này. Đó là chưa kể do tập quán không cho phụ nữ theo tàu đi câu, chứ nếu không nó đã được biết thêm về cách câu mực và sẽ khám phá thêm nhiều điều kỳ thú khác qua chuyến đi câu đó. Nhưng không sao, vẫn còn an ủi là nó được thưởng thức những con mực tươi ngon vừa câu được trên tàu đem về rửa sạch ướp với ớt sa tế, nướng lên và ... ùm. Hột Gà bảo: "Thấy sao? Hay là Hai ở lại làm dâu của đảo luôn nha? - "Còn lâu". - Nó nguýt dài và bỗng nhớ nhớ những món giò heo nấu giả cầy, ốc xào chuối xanh được Mẹ anh chàng xứ Bắc thết đãi trong những lần đến chơi nhà. Bỗng nhiên Mèo Ngao nôn nóng muốn quay về.

Trên đường quay về thành phố Mèo Ngao không ngừng suýt xoa khi nhớ đến những món ăn của địa phương và cứ gật gù tâm đắc với câu nói mà nó chợt nhớ ra: "Đi một ngày đàng học một sàng khôn". Thiệt quá đúng!

Cứ dự định chỉ làm tạm thời ở đó một thời gian rồi tìm chổ khác ... "biến". Vậy mà cũng gần một năm rồi, Mèo Ngao chưa "biến" đi đâu hết, mỗi khi có cơ hội để thay đổi công việc thì nó lại phân vân, lựa chọn và có đến ... 1001 lý do để quyết định ở lại.

Càng ngày nó càng thân với anh và khi phát hiện anh có hai người em trai song sinh bằng tuổi nó thì nó trở nên thân luôn với cả gia đình anh. Nhà anh toàn là con trai, nên mỗi khi nó đến chơi thì được quý như ... vàng. Mẹ nó từ xưa đến giờ là người rất có thành kiến về "miền", thành kiến đó sâu đậm đến mức có thể đem so sánh với sự "phân biệt chủng tộc" của phát xít Đức. Vì vậy cho nên Mẹ nó lại có vẻ không hài lòng khi thấy anh đến chơi nhà, và càng khó chịu hơn mỗi lần anh xin phép đưa nó đi chơi. Không chỉ vậy, Mẹ còn than thở trách móc nói nó không biết nghe lời,... và...

Thật sự thì giữa anh và Mèo Ngao vẫn chưa có xác định tình cảm gì, nhưng nó bực bội vì thái độ của Mẹ, nó khó chịu và muốn phản kháng. Cái gì càng bị ngăn cản, cấm đoán thì lại càng muốn làm cho bằng được. Thật sự thì cũng không hẳn là yêu đương gì, nhưng cái tính hiếu thắng của nó trỗi dậy, nó muốn làm cho Mẹ phải thay đổi cái tính kỳ thị đó đi. Kẹt nổi nhà chỉ còn có hai mẹ con, nếu nói ra thì lời qua tiếng lại sẽ ngột ngạt và căng thẳng vì vậy nó quyết định ... viết thư cho Mẹ.

"Mẹ, con biết Mẹ rất thương và quan tâm đến con. Con mong Mẹ hãy rộng lượng hơn, đừng nhận xét con người vì nguồn gốc của người ta. Con xin lỗi nếu có nói quá lời, nhưng con thấy Mẹ có ác cảm với anh như vậy là "quơ đũa cả nắm". Ở đâu cũng vậy, có người xấu và người tốt, không lẽ cứ là người Bắc hay người Trung là xấu và chỉ có người Nam là tốt hay sao? Có những người miền Nam nhưng họ vẫn lừa dối, phản bội đó thôi. Và cũng có những người miền Bắc, miền Trung nhưng thẳng thắn và trung thành. Con hy vọng Mẹ của con với bản chất của người Nam Bộ thật thà, tốt bụng hãy có một cái nhìn thoáng về những người dân miền khác, họ cũng là người VN và Mẹ hãy đánh giá một con người bằng chính bản thân của họ, đừng vì kỳ thị miền nào để mà ghét bỏ hết tất cả những người miền đó nha Mẹ. Thương Mẹ nhiều."

Không biết tại vì Mèo Ngao viết thư hay và đầy tính thuyết phục hay tại trái sầu riêng bự tổ chảng mà sau đó thấy Mẹ hết căng thẳng với anh Còn sự tích trái sầu riêng từ đâu mà ra thì là như vầy, cái ngày mà nó viết thư cũng là ngày Tết Đoan Ngọ (mùng 5 tháng 5 âm lịch), hôm đó anh đi công tác ở Long Khánh về, tối xách một trái sầu riêng bự "khủng khiếp" lên nhà nó, nói là của khách hàng cho (hay là tự mua, thì không biết) đem lên tặng Bác (Mẹ nó). Từ đó Mẹ không còn khắt khe với anh nữa và nó thì đương nhiên không hé răng nửa lời với anh về lá thư đã gửi cho Mẹ. Mắc công anh tưởng là nó "yêu" dữ lắm mới đấu tranh với Mẹ như vậy rồi làm phách thì sao hen!

Một hôm anh hỏi nó:
"- Nếu đi chơi thì em thích lên núi hay xuống biển?
- Đương nhiên là xuống biển.
- Tại sao? Anh thấy lên núi đẹp hơn vì núi có rừng, có suối, có biết bao nhiêu là sinh vật lạ. Mỗi núi lại có một vẻ đẹp khác nhau, còn biển thì biển nào cũng giống biển nào, chán chết!
- Nhưng núi có rừng âm u, bí hiểm, tạo cho người ta cái cảm giác sợ hãi. Cây cối rậm rạp, che khuất tầm mắt, đi trong rừng lúc nào cũng phải dòm trước ngó sau không thoải mái chút nào. Còn với biển thì khác, biển có thể cho ta trải rộng tầm mắt, cho ta cảm giác "ta là một, là riêng, là duy nhất". Rất hiền hòa, yên ả, nhưng khi cần thì cũng biết phẫn nộ, phong ba. Sinh vật ở dưới biển cũng xinh đẹp và đa dạng đâu kém núi rừng.
- Nhưng mà em không biết bơi thì làm sao tận hưởng những vẻ đẹp của biển? Anh thấy em thích hợp với núi rừng hơn, mặc dù tính cách thì lại giống biển cả.

Giống như con cá bị mắc câu, Mèo Ngao tức tối gầm lên: Nhưng mà em yêu biển và em chỉ thích đi biển mà thôi. Anh có thích lên núi thì mặc kệ anh, anh lên núi còn em thì xuống biển. Chấm hết, miễn bàn."
Anh mỉm cười nheo mắt, từ tốn nói: "Làm sao chấm hết được? Em yêu biển dù không biết bơi. Anh cũng vậy, yêu em dù đôi lúc không thể hiểu nổi em". Rồi anh lại tiếp tục ngân nga: "Anh yêu em vì đó chính là em".
Đến lúc này thì Mèo Ngao ngắc ngứ, cứng họng. Anh nắm nhẹ tay nó, nó giật mạnh về mà cứ run lập cập, anh lại nhẹ nhàng nắm tay nó, lần này thì nó để yên không rút về Gió vẫn nhẹ nhàng thổi, mây vẫn chầm chậm trôi nhưng tim nó thì cứ nhảy loạn xạ, liên hồi. Ôi, tình yêu!
Thật diệu kỳ!

Vậy là Mèo Ngao bị mắc bẫy rồi, mà cái cú lừa này làm cho nó cảm thấy vui vui nữa mới ngộ chứ. Từ sau hôm đó anh cứ đòi đưa đón nó đi làm, nhưng nó không muốn bị mất "tự do".

Nó chưa muốn từ bỏ những buổi lê la hàng quán sau giờ tan sở với những nhỏ bạn đồng nghiệp, hoặc những buổi tối đi học nhằm trúng môn nào chán chán cảm thấy buồn ngủ có thể rủ tụi nó cúp cua để kéo vào một xó xỉnh nào đó ngồi "tám". Tóm lại là nó không muốn bị lệ thuộc giờ giấc vào anh, nó thích làm những việc thật ngẫu hứng, cứ tưởng tượng cái cảnh sáng đúng giờ leo lên xe anh đến chiều đúng giờ phải lật đật về cùng thì nó thấy ... oải lắm lắm. Bởi vậy cho nên nhiều lúc nó vẫn để cho anh chờ dài cổ trong lúc nó đang miệt mài "tám" với lũ bạn tại một quán nhỏ xinh xinh nào đó. Có hôm nổi khùng lên anh đòi mua điện thoại cho nó, để có thể liên lạc dễ dàng. Nó liền nghinh lên: "Mua để làm gì? Có điện thoại thì cũng sẽ ngoài vùng phủ sóng à. Đừng ép em vào khuôn khổ của anh. Hãy chấp nhận chính con người của em". Rồi anh cũng lắc đầu trước cái sự "ngông" của nó.

Trong công ty vì là công việc nên mối quan hệ giữa anh và nó cũng kín đáo lắm, thỉnh thoảng đi ngang qua nhau, nhìn nhau cười cười hoặc nheo mắt một cái rồi đi, vậy mà nó cảm thấy mình có năng lực để làm việc hăng say luôn. Khi quen nhau rồi nó còn phát hiện ra một chuyện vô cùng lý thú, trước kia vì là quan hệ xếp - nhân viên nên nó hơi sợ sợ, còn bây giờ thì ... đừng có hòng mà nó sợ, không những vậy mà nó còn có thể vò đầu vào nhéo mũi xếp.

Cây kim trong bọc lâu ngày cũng bị phát hiện, mọi người bây giờ từ từ cũng khám phá ra "chuyện lạ" giữa anh và nó. Một thời gian dài rồi, nhưng có điều mỗi lần nói đến chuyện xa hơn của một mối quan hệ, nó lại trầm tư. Dù không ít lần Mẹ anh, Mẹ nó và anh nói đến chuyện qua lại giữa hai gia đình. Nó vẫn thấy sao sao đó, không phải nó không yêu anh, nhưng hình như nó chưa chuẩn bị tinh thần cho chuyện này. Nó cảm thấy mệt mỏi, chán nản với những mối quan hệ vợ chồng như gia đình anh, như gia đình nó và nhiều gia đình khác ở chung quanh.

Có lần anh hỏi: "Em không yêu anh?" Nó ngồi nhìn anh, trả lời thành thật: "Không biết. Em nghĩ chưa đến lúc, em chưa có chút ý niệm nào về việc lập gia đình hết". Anh im lặng thở dài rồi trầm ngâm nói: "Cả hai chúng ta đều có một gia đình bất hạnh vì vậy anh tin rằng em và anh sẽ nhận ra những sai lầm mà Ba Mẹ chúng ta gặp phải để tránh cho gia đình chúng ta sau này không lâm vào hoàn cảnh giống như thế. Em và anh đều đã nếm trải những đau buồn trong cuộc sống gia đình, điều đó không có nghĩa là chúng ta tránh né, không nghĩ đến việc lập gia đình mà càng phải cố gắng xây dựng gia đình hạnh phúc để con cái của mình sau này không phải đi vào con đường em và anh đã đi qua". Bất giác nó buột miệng nói lại chính câu nói năm xưa Hột Gà đã nói với nó trước khi đi nghĩa vụ "Hãy cho em thời gian".

Thời gian vẫn cứ trôi, tình cảm giữa anh và nó ngày càng nồng thắm hơn, mối quan hệ giữa hai gia đình cũng tốt đẹp hơn để chuẩn bị cho nhưng điều mọi người đang dự định. Mèo Ngao thì vẫn vậy hay ăn hàng, thích tự do, cứ nghe có quán ăn nào mới, món ăn nào là thì dù ở hẻm hóc nào cũng phải cùng anh hoặc bạn bè đến đó ăn cho bằng được. Một hôm đi làm ra, lật đật chạy đến trường học, bụng đói meo chờ hoài không thấy giáo viên đến, lát sau mới nghe thông báo giáo viên nghỉ. Tụi bạn rủ đi ăn nhưng toàn những món quá quen thuộc, chẳng có gì mới lạ nên nó không có hứng thú. Trên đường về nhà, nó tạt ngang nhà anh, Mẹ anh đang làm bếp thấy nó liền một hai bắt phải vào nhà ở lại chờ ăn cơm (đúng là số hưởng mà ). Bà bảo lên phòng kêu anh xuống ăn cơm, anh vẫn chưa phát hiện nó đến, nên nó nhón chân đi rón rén nhẹ như mèo đi bắt chuột Định hù anh nên nó chẳng gõ cửa mà cứ xông thẳng vào và ... đứng như trời trồng. Trước mắt nó, anh đang ôm hôn ... cô bé giúp việc.

Mèo Ngao không biết nó đã "bay" xuống cầu thang như thế nào, cũng không chào Mẹ anh, nó xách xe phóng ào ra đường, về đến nhà, đóng sập cửa phòng. Nó đứng yên, nhắm nghiền mắt, thở thật sâu. Năm phút sau anh có mặt ở nhà nó, nó mặc kệ, cứ ở lì trong phòng, người cứ nóng bừng bừng lên, nhịp thở gấp gáp, không nói, không khóc, nó lặng yên lắng nghe cảm xúc trong lòng mình, một cảm xúc còn hơn cả sự giận dữ. Nó thấy mình chao đảo như bị say sóng, một cảm giác hoang mang, lơ lửng, thứ cảm giác khi mình bị đánh mất cái gì quý giá lắm. Và nó biết nó mất cái gì, mất lòng tin, mất lòng tin vào người đã từng nói với nó những lời thủy chung. Bất giác Mèo Ngao cảm thấy mình ngu thật, ai biểu tin vào ... đàn ông, đã nói "đàn ông là thế đó" mà.
Thật khờ khạo!

Mèo Ngao ở trong phòng nghe loáng thoáng anh giải thích gì đó với Mẹ, rồi lát sau thấy nó cương quyết không ra gặp, anh lặng lẽ ra về. Đêm đó Mèo Ngao nằm khóc, cũng may Mẹ không đem chuyện "phân biệt chủng tộc" ra nhắc lại chứ nếu không chắc nó sẽ nổi khùng với Mẹ.

Sáng hôm sau đi làm, nó cứ lảng trách ánh mắt của anh. Nó cảm thấy thật ngột ngạt, khó thở. Cứ có cảm tưởng như mọi ánh mắt đều đang dồn sự chú ý vào mình (mà thật ra đâu phải vậy, tại nó "có tật giật mình" thôi, chứ ai ở không lo dòm ngó nó). Mỗi lần anh đi lại gần, hoặc nhìn Mèo Ngao, dù quay mặt hướng khác nhưng nó cứ cứng đơ như người máy, không thể tự nhiên được. Nó bối rối cùng cực không biết phải phản ứng như thế nào? Phút chốc nó bỗng thấy anh trở nên tầm thường quá.

Về đến nhà, Mẹ nói lúc trưa Mẹ anh có qua mời Mẹ ăn cơm. Mèo Ngao không biết chính xác câu chuyện như thế nào mà lại thấy Mẹ có vẻ cảm thông và nói giúp cho anh. Mẹ nói bên nhà anh đã cho cô giúp việc nghỉ, nó lại cảm thấy tàn nhẫn, bởi cô bé đó đối với nó vẫn đáng thương hơn là đáng trách. Nó coi quá trời phim, sách báo cũng đầy ra đó, những câu chuyện về các ông chủ, anh chủ, cậu chủ dùng "đủ trò" để làm chuyện sai trái. Mà thật tình nó vẫn chưa bao giờ nghỉ có ngày nó lại lâm vào hoàn cảnh thế này. Càng lớn nó thấy cuộc đời quá nhiều chuyện không dự tính được.

Mẹ còn nói nhiều nữa, nào là những người đàn ông nhìn mạnh mẽ nhưng bản chất lại yếu đuối, nào là có những lúc họ không thể kiểm soát được hành vi của mình. Càng nghe Mèo Ngao càng ngao ngán.

Ba ngày liên tiếp Mèo Ngao như mù câm điếc trước những gì diễn ra xung quanh mình. Nó tự cô lập mình trong một rào chắn vô hình, cứ giống như ngày xưa Tề Thiên Đại Thánh vẽ vòng tròn cản ma quỷ cho Đường Tăng ngồi bên trong, mặc dù nó chẳng có được cái vòng tròn bảo vệ nào cả. Nhưng nét mặt và thái độ của nó cũng đủ đánh bật bất cứ những ai có thiện chí muốn lân la chuyện trò.

Đến buổi tối của ngày thứ ba, tan học chạy về đến nhà đã hơn 9 giờ tối, nó nhìn thấy anh đang ngồi chờ. Làm mặt lạnh, nó lẳng lặng đi rửa mặt, thay đồ rồi bới một tô cơm ngồi vừa ăn vừa xem ti vi. Anh vẫn ngồi đó im lặng, nó nhìn ti vi mà chẳng biết trên đó đang chiếu gì nói gì, chỉ thấy cơm cứ nghẹn nghẹn ngay cổ. Ăn cơm xong, nó cứ đi tới đi lui làm cái này, dọn cái kia như anh không có tồn tại chút nào; liếc nhìn nét mặt anh tội tội nó cảm thấy trong lòng hả hê lắm, sự sung sướng khi được hành hạ, làm đau khổ người khác; nhất là khi người đó lại là anh (bây giờ nó mới phát hiện mình cũng có máu "ác" trong người).

Gần 10 giờ 30, anh như mất sự kiên nhẫn đứng lên kéo tay nó ra ngoài lan can. Giọng buồn buồn anh nói: "Anh biết mình không thể xin em tha thứ, anh cũng không thể giải thích điều gì vì anh biết anh sẽ không đủ lý lẽ để biện minh cho hành động của mình. Anh chỉ mong em nhớ một điều, tình cảm anh dành cho em là rất thật, người anh yêu là em. Không chỉ yêu mà anh còn cần em nữa, anh cần có em trong cuộc đời mình. Có những việc anh làm do hoàn cảnh đưa đẩy, nhưng không phải như vậy có nghĩa anh là người không ra gì, đáng bỏ đi. Anh đã làm sai, nhưng con người không có ai hoàn hảo và em đang yêu một con người, em đừng để một sai lầm nhỏ làm trầy xướt viên ngọc tình cảm của em và anh". Ngừng một lát, anh nói tiếp: " Mấy ngày nay, chúng ta đã có những khoản lặng để suy nghĩ và suy xét. Bây giờ anh đã nói tất cả những gì trong lòng mình. Mọi việc còn lại là tùy em và anh sẽ tôn trọng quyết định của em". Nói xong anh ra về.

Đêm đó Mèo Ngao nghĩ đến nát óc, cũng không nghĩ ra được mình sẽ ... "xử" anh như thế nào? Mà không biết làm thế nào thì nó cứ im im, không có phản ứng gì rõ rệt. Còn anh thì sau lần nói chuyện đó, bất chấp sự "im im" của nó, anh vẫn tỏ ra vui vẻ, thân mật như ... chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nó thì cứ tiếp tục "im im".

Cứ như vậy đến mấy tháng trời, nhìn từ bên ngoài mối quan hệ của anh và Mèo Ngao không có gì thay đổi, chỉ có anh và nó mới biết là bất thường vì chẳng còn những buổi đi chơi, chỉ có anh ghé nhà nó, chứ nó chẳng bước chân qua "bển", chỉ có anh lăng xăng hết kể chuyện này đến chuyện khác, hỏi nó chuyện nọ chuyện kia, chứ nó chỉ nói và trả lời những câu cần thiết. Nói chung mấy tháng đó, không phải là mối quan hệ một chiều nhưng nói sự quan tâm hai chiều cũng không đúng. Nếu nói chính xác như toán học thì gọi là mối quan hệ "một chiều rưỡi" là đúng nhất.

Ngày 13 tháng 07 năm 2000 (Mèo Ngao tự nhiên nhớ rõ cái ngày này ghê) là ngày Hiệp định thương mại Việt Mỹ được ký kết. Anh cầm tờ báo đến chỉ cho nó đọc thấy những dòng thông tin, trong lúc nó đang cắm cúi đọc thì anh nói nhỏ vào tai nó một câu: "Mỹ và VN chiến tranh lâu, thù sâu như vậy mà còn bình thường hóa mối quan hệ, còn em và anh thì em định "chiến tranh lạnh" với anh đến bao giờ?" Mặt vẫn cúi xuống tờ báo nhưng hai con mắt của nó thì liếc ngược lên trên (chắc lúc đó nhìn vào chỉ thấy toàn tròng trắng). Anh tiếp tục bồi thêm câu nữa: "Mà cái thời chiến tranh lạnh Mỹ Nga cũng qua lâu rồi em. Hôm nay mình ký Hiệp định "đình chiến" nha!" Nó giơ tay đòi đấm anh, nhưng nắm đấm bỗng tan biến mềm mại trong bàn tay anh.

Vậy là trong ngày 13 tháng 07 năm 2000 có đến hai Hiệp định được ký kết, một trên giấy tờ và được thông báo rùm beng, một ở ngoài đời và rất yên lặng.

Thật dễ thương!

Thời gian vẫn trôi chầm chậm và vững vàng, Hột Gà bây giờ đã có được một thằng Ốp la - xinh xắn, tròn trịa - nhưng thấm đẫm mùi vị mặn mà của biển, da thằng bé cứ đen giòn, vì vậy Mèo Ngao gọi nó là Ốp la ... khét. Thằng bé vô tư đến lạ, nhỏ xíu chưa biết gì, cứ thấy dì Meo nó gọi Ốp la khét ơi, Ốp la khét à là ngoét miệng ra cười, hai cái má phúng phính, bầu bĩnh nhìn muốn ... cắn một phát.

Hột Gà cứ nhắc nhở Mèo Ngao "chống lầy" nhưng sao nó cứ thấy có gì đó không ổn, thiếu thiếu cái gì đó mà cái gì thì không xác định được. Mèo Ngao thấy mình vẫn yêu anh nhiều lắm, dù tình yêu là cái chi chi thì nó không thể nào định nghĩa được. Yêu nhưng lúc nào trong đầu nó cũng nghi ngờ và luôn tồn tại những ý nghĩa đen tối về anh. Anh cười, anh nói chuyện trực tiếp hay trao đổi qua điện thoại nó cũng dò xét và để ý xem anh có "ý đồ" gì với ai không? Anh có mặt bên cạnh mà nó còn xét nét như vậy thì mỗi khi anh đi công tác đầu óc nó lại còn tưởng tượng phong phú thêm tới cái gì luôn. Nhưng nó không có kiểu ghen tuông ào ào, cũng không có cách ghen tuông khóc lóc ỉ ôi, cái ghen của nó ngấm ngầm, âm ỉ trong lòng, khắc sâu trong tim. Và eo ôi, cái ghen nhẹ nhàng êm ái của nó làm anh phát cuồng vì không thể nào hiểu được nó đang nghĩ gì, muốn gì với cái kiểu đang vui cười hớn hở lại thấy mặt mày chù ụ bánh bao, lúc nhìn ngắm xa xăm tư lự chợt hớn hở, tíu tít như trẻ con rồi lại buồn ủ buồn ê như mất sổ gạo.

Trong khi anh bị quay như chong chóng với những tâm trạng thất thường của Mèo Ngao, thì nó cũng chẳng sung sướng gì với những cơn thời tiết chợt đến, chợt đi đó; lúc nào trong đầu nó cũng lãng vãng ý nghĩ không biết anh có bắt cá hai ba tay không? anh có đang làm điều gì có lỗi với nó không? Những nghi ngờ, khắc khoải đó làm cho Mèo Ngao thấy tình yêu này thật khổ sở. Đã hơn một lần nó nói tiếng chia tay, rồi sau đó lại siêu lòng với những lời nói của anh, lại có những ngày vui vẻ ngắn ngủi và đau khổ kéo dài.

Càng ngày Mèo Ngao càng phát hiện thật ra nó tha thứ chứ chưa bao giờ quên lỗi lầm của anh ngày xưa. Điều đó làm nó không vui vẻ, hạnh phúc mà anh thì lại càng bị bầm dập, khổ sở hơn. Như để chuộc lại sai trái của mình, anh ra sức chiều chuộng và nhẫn nhịn với những cơn nắng mưa thất thường của nó. Nhưng trái ngược với sự mong đợi một ngày nào đó mọi chuyện sẽ tốt đẹp như xưa của anh, tình hình cứ như mặt nước yên ả, thanh bình mà sóng ngầm cuồn cuộn dữ dội nơi thẳm sâu. Chính cái vẻ biết lỗi, ăn năn của anh lại làm cho Mèo Ngao cảm thấy chán chán và coi thường anh. Có đôi lần, hình như cảm nhận được điều đó anh nói: "Không tin là không yêu đó em." Mỗi lúc bất an trong lòng, mệt mỏi trong đầu, nó lại muốn gạt phăng hết tất cả, dẹp bỏ hết mọi thứ và nói tiếng chia tay với anh. Lần nào nó cũng rất cương quyết nhưng nói riết hóa nhàm rồi cũng vài ba ngày sau anh và nó lại làm huề.

Một lần, nó nói chia tay với anh qua ... điện thoại, giọng anh hỏi nó có chuyện gì xảy ra nghe thật ngạc nhiên có lẽ tại anh cũng không biết mình làm sai điều gì. Lát sau anh nói sẽ lên nhà nó liền và nói chuyện sau. Hôm đó anh làm mặt rất nghiêm, nó nói hết cho anh nghe những bức bối, bực bội trong lòng, những nghi ngờ, dằn vặt trong đầu và kết luận những điều đó làm nó thấy khổ sở quá, tốt nhất thì nên chia tay chứ cứ ngờ vực anh như vầy hoài nó không sống nổi, anh nhìn nó thảng thốt:
"Anh vẫn tin rằng em đã tha thứ và quên hết mọi chuyện. Thật không ngờ suốt thời gian vừa qua em vẫn giữ riêng cho mình những quan điểm không tốt về anh. Mỗi một lần nói tiếng chia tay em có nghĩ đến cảm giác của anh không? Trong tình yêu hai người cùng vượt qua khó khăn, thử thách, chứ tại sao mỗi lần cảm thấy mệt mỏi, chán nản thì em lại muốn quay lưng, từ bỏ tình yêu. Lần chia tay này sẽ không giống những lần trước đây vì nhất định lần này anh sẽ không chủ động mà để cho em có thời gian suy nghĩ thật chín chắn và quyết định, nếu có thể quên hết mọi chuyện đã qua và có được niềm tin với anh thì em hãy nói cho anh biết."

Lần này anh im lặng thật, chẳng còn xuống nước như mấy lần trước. Đối xử với nó như một người đồng nghiệp, một người anh và một người bạn. Mèo Ngao cũng tập để quên, bớt suy nghĩ về anh, để mặc kệ anh đi đâu làm gì với ai. Những lúc có vài bóng mây đen tối trong suy nghĩ về anh xuất hiện, nó cứ lúc lắc cái đầu như thể khi nó lắc lư thì bóng đen sẽ tự tan biến. Nó cũng tập cho mình bớt yêu anh hơn để dẹp bớt những cơn sóng ngầm của ghen tuông; nó tập nghĩ về anh như một người bình thường không liên quan đến mình. Vài tháng trôi qua, anh và nó ngoài những công việc cần thiết trong công ty thì chẳng hề nói với nhau bất kỳ một lời dư thừa nào khác. Nó bây giờ thấy thanh thản, nhẹ nhàng và cũng vẫn quý mến anh nhưng nó cứ im lặng, mặc kệ mọi chuyện tới đâu hay tới đó, nó không cảm thấy cần thiết để nói với anh về những thay đổi trong lòng nó hiện nay. Vì nó sợ khi anh trở lại là người yêu của nó thì lại không kiểm soát được hành vi của mình. Nó muốn có thêm thời gian để nó không phải làm khổ anh và khổ chính nó như trước.

Một buổi tối nó đang ở nhà, anh gọi điện (vậy là anh không thực hiện đúng cam kết là chờ nó gọi rồi). Nhưng anh chỉ hỏi tài liệu để ở đâu, cám ơn rồi cúp máy. Tự nhiên nó thấy vui vui trong lòng, ngồi ngẫm nghĩ: ủa, mà sao những tài liệu đó lại hỏi nó, có vẻ câu hỏi không chính đáng, chỉ kiếm cớ mà thôi. Khoảng một tiếng sau anh lại gọi lại, lần này thì không có những câu hỏi lan man nữa mà đi thẳng vấn đề: "Anh có thể nói chuyện với em một lát được không?" Đương nhiên là được rồi. Quá được nữa là khác. Không thể nhớ hết những gì buổi tối đó hai người đã nói với nhau chỉ biết nó ôm cái điện thoại hơn hai tiếng đồng hồ, khi buông máy thì một bên tay mỏi nhừ và một bên tai đau ê ẩm.

Anh và nó lại có những ngày vui vẻ, hạnh phúc còn hơn cả ... "thuở ban đầu", bởi cứ tưởng đã mất nhau rồi lại tìm được nhau. Mặt hai đứa cứ tươi hơn hớn, miệng cứ toe toét ra. Mèo Ngao còn bày đặt học đòi nội trợ đảm đang, cuối tuần nào cũng bày trò nấu nướng mà không phải nấu bằng lá dâm bụt hay mấy hòn sỏi như hồi chơi bán đồ hàng lúc bé xíu mà nấu hẳn hoi trong bếp với nồi niêu xoong chảo bự chảng đàng hoàng. Hôm thì bún mắm, lúc bún bò, khi hủ tiếu bò kho,.... không biết ngon dở ra sao bởi hai vị giám khảo một là Mẹ, một là anh cứ như "Mèo khen mèo dài đuôi". Điểm là cứ 9.5, 10, 10, 9.5 làm cho Mèo Ngao nở lỗ mũi bự bằng ống khói tàu thủy (cái này thì có hơi nói quá chút xíu) Thực hư ngon dở thế nào miễn bàn đến chỉ nhớ mỗi cái hôm nó nấu bún riêu, không cần ai chấm điểm, tự nó cũng thấy ngon ơi là ngon Rồi sau khi ăn xong, tối đó Mẹ và nó bị Tào Tháo rượt chạy ngắc ngư, nguyên do được Mẹ phát hiện là nó lượt mắm tôm quá ẩu, lại còn làm bằng nước lạnh Khi gặp anh nó bèn hỏi thăm "tình hình chiến sự", anh nheo nheo mắt, vỗ bụng bảo: "Bụng anh trăm năm vẫn chạy tốt" Anh nhái câu nói của quảng cáo pin đồng hồ, còn sự thật thế nào thì không nghe "trình báo" hay là không dám?

Công việc công ty ngày càng phát đạt, anh đi công tác liên tục, từ nơi này sang nơi khác như thoi đưa. Mèo Ngao chẳng còn ghen tuông như xưa nữa, chỉ thấy thương cho anh. Nhiều lúc thấy anh vì công việc cứ di chuyển liên tục, lại còn thủ theo cả thùng mì gói cho những lúc bận rộn hoặc gặp những nơi nấu ... ăn không nổi do cách thức nêm nếm gia vị không hợp khẩu vị làm cho nó se thắt lòng. Nhiều lúc muốn khuyên anh quăng bớt công việc cho người khác, mặc kệ làm chi cho gắng sức, cực thân nhưng anh cứ bảo để anh làm, anh phấn đấu đến bốn mươi tuổi sẽ ... nghỉ hưu. Ngẫm nghĩ cũng có lý, tuổi còn trẻ, sức lực còn nhiều làm được cứ làm, cơ hội đến bỏ qua cũng uổng.

Ngày lại ngày trôi qua nhanh chóng với bộn bề công việc với bao nổi lo toan, Mèo Ngao cũng sắp tốt nghiệp lớp học vào buổi tối. Mọi việc đã sẵn sàng, đâu vào đó, yên ổn giống như một hỏa tiễn trên bệ phóng chỉ còn chờ đến giờ G là nhấn nút bay vút lên không trung. Buổi sáng thức dậy, đứng trước hiên nhà hít một hơi dài khoan khoái, nghe trong gió có chút lành lạnh của mùa Noel, một điều thật hiếm hoi ở nơi thành phố quanh năm chỉ biết đến hai mùa nắng mưa. Chút se lạnh mùa đông làm cho mặt trời như lười biếng hơn nép mình sau một tấm mềm bông bằng mây trắng thật dày, khiến cho cây lá, con người cứ tưởng còn sớm lắm miệt mài ngủ tiếp. Mèo Ngao cảm thấy hơi ấm hạnh phúc len nhẹ vào lòng khi nghĩ mình đang chia sẻ cùng anh chút gió rét của miền Bắc xa xôi khi anh đang lang thang Hà Nội giờ này.

Thời tiết của những ngày sắp đến gần Noel se lạnh và âm u nhưng Mèo Ngao cứ như một cô nàng chim sẻ ríu rít líu lo trên vòm cây xanh giữa mùa xuân, miệng hát vang vài câu hát ghép nối từ nhiều bài khác nhau chẳng bài nào ra bài nào, liên tục hết câu này đến câu khác làm cho mọi người bật cười trêu chọc: "Tối qua coi bộ ... ngủ ngon."

Làm lơ mọi lời trêu chọc, Mèo Ngao ngồi đọc "imeo", đầu tiên là bức "imeo tình yêu" của anh, sau đó là "meo" của bạn bè và cuối cùng mới là "meo" của công việc.

Hôm nay có một bức email của nhỏ bạn lâu lắm không liên lạc, lại không đề subject, mà Mèo Ngao thì kinh nghiệm với những chuyện này lắm, đứa nào lâu lắm không liên lạc mà tự nhiên tìm đến mình là y như rằng để mời đi đám cưới.

Lá thư khá dài và khách sáo, nhưng bỏ qua những lời sáo rỗng thì điều đập vào mắt Mèo Ngao chính là:
"Uyên Thư,
.....
Tình yêu không có tội, anh và mình yêu nhau và đã đi quá giới hạn cho phép. Chúng mình không muốn làm tổn thương Thư. Mình vẫn mong Thư hiểu và cảm thông, mình rất hy vọng Thư tha thứ và chúng ta vẫn là bạn tốt của nhau.
....."

Lá thư còn dài nữa những chữ với chữ. Mới đầu Mèo Ngao ngơ ngác không hiểu gì, không hiểu chữ "anh" trong lá thư kia là ai? Đọc lại, đọc lại và đọc lại rồi Mèo Ngao .... choáng.

Thật quá sức tưởng tượng!

Đó là một nhỏ bạn học chung với nhau thời đại học, chơi chung nhóm và nhỏ được xếp vào loại "nhà mặt phố, bố làm to". Nhưng chơi với bạn bè rất hòa đồng thân thiện, với lại cái thời sinh viên tuổi mười tám hai mươi đó, đứa nào cũng nhìn cuộc sống qua lăng kính màu hồng, có quan tâm gì mấy đến chuyện "cơm áo gạo tiền", cho nên tình bạn của cả nhóm vô tư kéo dài cho đến khi tốt nghiệp.

Năm tụi nó ra trường cũng là lúc Ba của nhỏ đó được thăng chức làm Bộ trưởng hay Thứ trưởng gì đó (Mèo Ngao không nhớ) của một Bộ khá quan trọng và cả gia đình nhỏ chuyển ra Hà Nội sinh sống. Từ đó tụi nó không thường xuyên liên lạc, phần thì do công việc cuốn hút cả nhóm vào vòng xoáy, phần thì thật sự nhóm nó đứa nào cũng thuộc loại "hoàn cảnh" nên cái "sĩ diện" cũng hơi bị nhiều. Xa xôi cách trở lại không muốn đèo bòng thêm cái câu "thấy người sang bắt quàng làm họ", thành ra tình bạn không còn tự nhiên như xưa, dù mỗi khi nhỏ có dịp vào thành phố, cả đám vẫn tụ tập chè cháo linh đình.

Có một lần công ty có dự án lớn nhưng kẹt cái giấy phép ngoài Bộ vẫn chưa duyệt, anh chạy đôn chạy đáo khắp nơi, ra vào Sài Gòn - Hà Nội như thoi đưa. Nhìn anh lo lắng đến mất ăn mất ngủ cho cái dự án tiền tỷ đang sắp thành mây khói nếu không có được chữ ký của mấy "bác" ngoài Bộ, Mèo Ngao cũng đứng ngồi không yên. Trong một lúc mân mê cả đống tài liệu không biết làm sao để hỗ trợ cho anh thì nó nhìn thấy tên của Bộ quản lý dự án này là nơi Ba của nhỏ bạn đang làm. Mèo Ngao đắn đo, suy nghĩ ghê lắm, nó không muốn nhờ vả, làm phiền bạn bè, nó không bao giờ muốn chịu ơn bất kỳ ai trên đời nhưng nhìn anh gầy rạc cả người, xấc bấc xang bang với một núi giấy tờ thủ tục thì nó không đành lòng. Rồi tình yêu cũng chiến thắng. Nó gọi điện cho nhỏ bạn gửi gắm vài câu. Khoảng mươi ngày sau giấy phép được cấp. Không thể kể hết nỗi vui mừng của anh và nó. Cũng từ đó anh qua lại thăm viếng thường xuyên gia đình cô bạn, để giữ mối quan hệ làm ăn. Mỗi chuyến đi công tác Hà Nội của anh giờ còn thêm nhiệm vụ chuyên chở những món quà đặc sản hai miền Nam Bắc cho hai cô gái. Hành trình ra Bắc với những nhãn, chôm chôm, xoài, măng cụt,...; hành trình vào Nam với quả sấu, trái mơ đầu mùa, khi trái vải, lúc trái hồng, đào,....

Từ đó hai đứa như gần nhau thêm xíu nữa, có lúc nhỏ bạn phone vào hỏi sao kỳ này ra công tác thấy anh buồn hiu, Mèo Ngao thành thật đang giận; cũng có khi Mèo Ngao nhờ cô bạn để ý dùm xem anh ra Hà Thành có léng phéng, ngang dọc gì không? Vẫn vô tư, tin người và tin mình nên Mèo Ngao không bao giờ nghĩ mình đang "nối giáo cho giặc". Bởi từ thời sinh viên tụi nó đã quá quen với câu: "Chơi với bạn mà cướp bồ của bạn là đồ ... khốn nạn." Cho nên Mèo Ngao không bao giờ mảy may nghi ngờ nhỏ bạn của mình và anh đang có "tình ý" với nhau. Quá yêu và quá tin nên Mèo Ngao không biết rằng câu nói trên đã ... xưa rồi Diễm. Bây giờ phải nói vầy mới chính xác: "Chơi với bạn mà cướp bồ của bạn làkẻ ... có hạng." Rất tiếc rằng câu nói này đến tai Mèo Ngao sau khi .... chuyện đã rồi.

Ngày nhận được tin giấy phép đã được ký duyệt Mèo Ngao vui mừng bao nhiêu thì bây giờ khi đọc email này Mèo Ngào càng uất nghẹn bấy nhiêu. Nó ngồi chết điếng trong công ty, chết lịm trong lòng, tay chân lạnh ngắt, đầu óc quay cuồng, không còn biết làm gì nữa hết. Đầu óc nó cứ lảng vảng dòng chữ "đã đi quá giới hạn cho phép", no lí mịt là đi tới đâu ta? Nó cắn chặt môi, nén chặt tiếng nấc, cố nuốt cái vị mặn đắng vào lòng, người cứ run như đang lên cơn sốt.

Đồng nghiệp hốt hoảng hỏi có chuyện gì? Ai cũng ngơ ngác tại sao mấy phút trước còn ca hát véo von, mấy phút sau cứ như lên cơn động kinh. Nghĩ cũng lạ, một mình đối diện với máy vi tính thì nó kiềm nén được để không rơi một giọt nước mắt nào nhưng vừa nghe câu hỏi thăm của mấy người đồng nghiệp thì ngay lập tức nước mắt tuôn ào ào. Nó cắn môi đến rướm máu mà nước mắt bây giờ không ngăn nổi cứ như cơn thủy triều vượt lên phá nát bờ đê trong những mùa bão lũ. Cứ lau đi dòng nước mắt này thì đã thấy ướt đẫm mặt bởi những dòng nước mắt khác. Mà nó không có cảm giác là mình đang khóc, lòng cứ nhẹ tênh, chông chênh, nước mắt như được chảy ra từ cái vòi nước ông trời quên khóa van.

Khi những giọt nước mắt vơi đi, Mèo Ngao nói dối với mọi người là nó vừa được tin bà Ngoại mất (thật ra thì Ngoại nó đã mất từ lâu lắm rồi, từ khi nó còn học cấp II lận - xin lỗi Ngoại). Viện cớ về quê để tang Ngoại, nó nộp đơn xin nghỉ phép một tuần. Nó lẳng lặng forward lá thư của nhỏ bạn vào địa chỉ email của anh (lúc này còn đang còn ở Hà Nội) không viết thêm một chữ nào. Thu xếp bàn giao công việc và ra về ngay buổi sáng hôm ấy.

Trên đường về những giọt nước mắt của Mèo Ngao lại lặng lẽ rơi ướt đẫm cái khăn bịt mặt chống bụi, khói xe. Về đến nhà, Mẹ đi làm, loay hoay nhìn căn nhà với bốn bức tường vây quanh, căn hộ chung cư nhỏ xíu bỗng nhiên trở nên quá rộng rãi khi có một mình, nhất là khi vừa biết "Ta chẳng còn ai". Nó chui vào trong hóc kẹt, thu người lại như muốn biến khỏi trái đất này và gục đầu khóc. Nó khóc không chỉ vì mất người yêu mà còn vì mất người bạn, khóc không phải chỉ bởi mất tình yêu mà còn là mất lòng tin: lòng tin vào tình yêu, lòng tin vào bạn bè. Mất hết!

Mèo Ngao thấy uất hận, tức nghẹn nơi lồng ngực, trái tim nó muốn vỡ tan vì giận dữ và căm hờn. Nó ghê rợn con người. Nó căm ghét đàn ông, những người đàn ông đều xấu, không đáng tin cậy và là đồ phản bội. Hình ảnh Ba nó và anh làm nó gầm gừ điên đảo muốn xé nát tan hình ảnh đó khỏi đầu. Trong một giây nó chợt nghĩ đến cái chết. Chẳng ai biết giờ này nó đang ở nhà, chỉ một nắm thuốc ngủ, đến chiều Mẹ về là xong. Mèo Ngao đứng lên đi tới đi lui, nó hình dung khi nó chết, thể xác nằm im một chỗ, hồn nó có thể đi tới đi lui quan sát, theo dõi mọi người và sẽ hiện lên trong phòng ngủ của vợ chồng "hai tên tà đạo", không để họ có một ngày yên ổn. Trong đầu nó hừng hực ý chí căm thù, nó suy tính nên ghé những tiệm thuốc nào để mua thuốc ngủ, không nên mua ở một tiệm mà phải nhiều tiệm cách xa nhau thì mới không bị nghi ngờ.

Mèo Ngao dợm bước ra phòng khách, ngay lập tức ánh mắt nó chạm vào cặp mắt của bà Ngoại trong tấm hình đang để trên bàn thờ. Lúc trước nó rất sợ nhìn lên bàn thờ, bởi đi về hướng nào nó cũng như thấy cặp mắt bà Ngoại đang nhìn theo mình. Còn bây giờ, Mèo Ngao nhìn thẳng vào cặp mắt Ngoại, nhìn chăm chú, không chớp mắt, nửa như thách thức, nửa như mong muốn Ngoại kéo nó theo cùng. Khi con người ta muốn chết thì hình như không còn biết sợ gì nữa (nó cảm giác vậy). Nhìn thật lâu, nhìn sâu thẳm vào ánh mắt trên bàn thờ bất giác Mèo Ngao không còn cảm giác sợ hãi nữa và nó thấy hình như Ngoại đang hiện diện và trở nên rất gần gũi thân thương, nó bỗng khao khát được nhào vào lòng bà nũng nịu như hồi nhỏ xíu đòi bà kể đi kể lại câu chuyện chàng Hoàng Tử một hôm xuất hiện trên chiếc thuyền có cánh buồm đỏ thắm mà nó đã thuộc nằm lòng.

Mèo Ngao bước gần đến bàn thờ hơn rồi nó bắt ghế đứng lên, ngả đầu vào chiếc kệ của bàn thờ, mắt vẫn nhìn vào mắt Ngoại, nó bắt đầu thao thao bất tuyệt, cứ như những đêm xưa kia nó vẫn cuộn tròn người y hệt con mèo Mướp trong lòng Ngoại để líu lo hết chuyện này đến chuyện kia rồi ngủ thiếp luôn đến sáng. Bây giờ nó cũng kể, kể hết tất cả những phẫn uất, đau khổ nó gặp phải trong hành trình làm người cho Ngoại nghe cứ như Ngoại vẫn đang sống. Càng nói nó càng say sưa, hỉ nộ ái ố của mối tình đầu cứ thế tuôn trào như suối chảy. Nó tựa đầu vào kệ bàn thờ, mắt không rời ảnh Ngoại, miệng cứ nói liên hồi (ai mà chứng kiến cảnh đó không té xỉu chắc cũng nói nó bị điên).

Không biết mất bao lâu cuối cùng Mèo Ngao cũng trải hết lòng mình với Ngoại nhưng nó vẫn không rời bàn thờ mà cứ giữ nguyên tư thế đó, nhắm mắt lại. Một lát sau nó thấy bình tĩnh hơn, bước xuống ghế, chui vào giường trùm mền kín người và bắt đầu tưởng tượng nếu nó chết ai sẽ là người đau khổ nhất: Mẹ; ai sẽ là người vất vả nhất: Hột Gà. Đó là hai người thân duy nhất còn sót lại trên đời này của nó và đó cũng là hai người chưa từng phản bội nó, nếu không muốn nói là yêu thương nó nhất. Vì sao mà nó muốn chết: vì một người yêu vô liêm sĩ, vì một người bạn thiếu lòng tự trọng. Đặt lên bàn cân có đáng không? Không những là không xứng đáng mà còn là một sự so sánh khập khiểng nữa.

"Có cái chết nhẹ tựa lông hồng, có cái chết nặng tựa thái sơn". Nó còn biết bao hoài bão, ước mơ chưa kịp thực hiện, rảnh rang gì mà muốn chết để làm hồn ma đeo bám vào phòng ngủ xem "bọn họ" làm gì trong đó?

Nhưng Mèo Ngao vẫn còn mất thăng bằng dữ lắm. Nó nhấc điện thoại gọi cho thằng Hột Gà mà chẳng biết nói gì, cứ như nghe được tiếng người để thấy yên tâm. Hỏi thăm thằng em và nhóc Ốp la khét của nó vài câu rồi Mèo Ngao tắt chuông điện thoại bàn, tắt nguồn điện thoại di động lại chui vào giường trùm mền tiếp. Nó biết nó cần có thời gian để vượt qua cú shock này và nó muốn tránh giao tiếp với ... thế giới loài người.

Mẹ ngạc nhiên khi nghe Mèo Ngao dặn dò: "Con nghỉ phép một tuần để ... học bài thi. Con không có đi đâu và cũng không muốn gặp ai nên Mẹ đi làm thì khóa luôn cửa ngoài lại nha." Suốt cả tuần nó ở lì trong nhà, không những nhờ Mẹ khóa cửa ngoài mà nó còn đóng hết tất cả cửa lớn cửa bé trong nhà lại, không để chút ánh sáng mặt trời nào lọt vào, không bất đèn, không bật tivi,... Nó cứ hết ngồi lại nằm và luôn luôn trùm mền lên đến cổ, có khi trùm kín cả từ chân đến đầu, ngoài những lúc cần thiết lắm nó mới bước xuống giường còn không thì nó "bế quan luyện công" để chữa vết thương nội tâm của mình. Nó không quan tâm bất kỳ chuyện gì đang xảy ra ngoài bốn bức tường đó, chỉ quan tâm đói thì ăn, ăn xong thì ... suy nghĩ, suy nghĩ chán thì ngủ. Mà thật ra nói suy nghĩ vậy chứ cả tuần lễ nó chẳng suy nghĩ được chuyện nào ra chuyện nào, cứ chuyện nọ xọ chuyện kia, không đâu ra đâu. Cũng có lúc khóc, cũng có lúc cười, rồi có lúc bò ra rên rỉ với Ngoại. Và nó biết nó yêu anh biết bao nhiêu, biết vậy thì nước mắt lại rơi. Rồi nó cảm thấy mình may mắn vì đã biết được như thế này khi chưa kịp kết hôn, chứ nếu lấy nhau về rồi thì càng thê thảm hơn. Lại nhớ câu anh nói: "Không để cho con chúng ta phải lâm vào hoàn cảnh như em và anh". mà cảm thấy mỉa mai, chua chát như đọc văn Vũ Trọng Phụng.

Thiệt mệt mỏi!

Không biết tại sao nhưng Mẹ biết được việc xảy ra và im lặng không nói gì, Mèo Ngao thầm biết ơn sự im lặng của Mẹ. Kết thúc thời gian nghỉ phép, nó quay trở lại công việc với khuôn mặt ướp nước đá, trong mắt nó lúc này anh như người tàng hình. Được vài ngày, một buổi chiều vừa ra bãi giữ xe, nó hết hồn khi nhìn thấy thằng Hột Gà đứng sừng sững như ... ông Thiên Lôi, chưa kịp nói gì thì thằng Hột Gà đã bước vụt ngang qua, nó còn ngơ ngác chưa kịp hiểu gì nhưng phản xạ tự nhiên cũng làm nó kịp chụp và giữ chặt tay thằng em đang vung ra đấm thẳng vào mặt anh - đi cách nó không xa. Kéo Hột Gà đi khỏi đám đông đang tò mò, hai chị em vào một góc quán cafe thật yên tĩnh, mỗi người theo đuổi một dòng suy nghĩ riêng, không ai nói với ai câu nào.

Tối đó Mèo Ngao cứ miên man suy nghĩ. Thật ra Mèo Ngao vẫn muốn rằng vấp ngã nơi nào thì phải đứng lên ngay tại nơi đó, nhưng bây giờ nó cảm thấy điều đó quá khó khăn, nhiều áp lực vô hình cứ kiềm chặt nó, làm nó ngột ngạt, khó thở. Và bỗng chốc Mèo Ngao chợt nghĩ nếu nổi đau này làm nó không thoải mái chút nào vậy tại sao nó cứ phải đối diện với điều đó? Trước đây nó nghĩ quay lưng bỏ chạy là hèn nhát nhưng giờ nó nghĩ khác, nó tin rằng khi một nơi không còn thích hợp với mình nữa thì rời khỏi đó là điều tốt hơn. Thế là nó lồm cồm bò dậy viết đơn xin nghỉ việc. Viết với một sự dứt khoát và tự tin.

Suốt cả tháng trong thời gian chờ công ty tuyển người và bàn giao công việc, anh gặp Mèo Ngao bảo: " .... em có rút lại ý định của mình không?...", nghe cứ như ngôn ngữ của người ngoài hành tinh. Vậy mà rồi cũng từ đó anh cứ liên tục nhắn tin nói những lời có cánh, nó tuyệt đối im lặng không trả lời với một ý chí sắt đá trong lòng: "Tình yêu thà chết hẳn còn hơn sống lắt lay". Hột Gà ngoài một câu: "Chị Hai hiền quá vậy mà cũng để yên được". Còn lại thì không đả động gì đến chuyện tình cảm của Mèo Ngao, chỉ lâu lâu hỏi: "Hai ăn gì không?" hay "Hai, thèm ăn ... quá, đi ăn nha". Và Mèo Ngao thầm biết ơn Mẹ và đứa em trai mình về sự im lặng đó, nó muốn quá khứ hãy ngủ yên. Có điều nó sợ gặp người thân, sợ gặp bạn bè, sợ gặp đồng nghiệp vì như một thói quen, cứ thấy nó đi một mình là họ lại hỏi người kia đâu?, ...

Cuối cùng rồi cũng đến ngày rời khỏi công ty và kịp nghe mọi người nhỏ to về đám cưới của anh. Nộp đơn đủ nơi rồi hai tuần sau nó cũng tìm được công việc thích hợp, đi làm ngay, không thể tả nổi vui mừng của nó khi sang trang mới trong cuộc đời. Chuyển chỗ làm Mèo Ngao gần như cắt đứt mọi mối liên hệ với bạn bè cũ và đồng nghiệp, nó không muốn nghe bất kỳ tin tức nào có liên quan đến anh, nhưng nó không thể bịt miệng mọi người lại cho nên tốt nhất nó cứ tránh xa những nguồn tin mà nó nghĩ là ... có hại cho nó. Nó cứ cắm cúi đi làm, đi học rồi về nhà, chẳng làm phiền đến ai và cũng chẳng muốn ai làm phiền đến mình.

Một lần Hột Gà bỏ nhỏ vào tai nó: "Có người hỏi thăm Hai". Mắt không rời khỏi màn hình, Mèo Ngao liếc thằng em bằng một nửa con mắt dài có đuôi: "Nhiều chuyện". Chữ "chuyện" được nó kéo dài cả cây số, Hột Gà cười khanh khách: "Nói thiệt mà, hông tin hỏi Mẹ coi". Tay vẫn không rời bàn phím nhưng cái đầu thì ngoái ra sau tìm Mẹ, nó im lặng nhìn với ánh mắt dò hỏi. Mẹ từ tốn nói: "Từ lúc đi đến giờ vợ chồng bác Mạnh có về VN mấy lần, lên thăm nhà mình, nhưng không có con ở nhà; hai bác có gửi lời thăm con, muốn ở lại gặp nhưng con thường về tối, nên hai bác không chờ được". Mẹ chưa dứt lời Hột Gà đã bồi tiếp: "Cu Tủn nữa, cũng gửi lời thăm chị, nhưng lúc đó nghe nói chị có người yêu rồi hắn bảo không bao giờ về VN nữa". Hai con mắt trợn ngược, Mèo Ngao gầm lên: "Tao may mỏ mày lại bây giờ, ăn nói lung tung". Mẹ trầm giọng nói: "Bé Mê đã mất trong một tai nạn giao thông, lúc đó cu Tủn là người cầm lái" Đang sửng người vì kinh ngạc thì Mẹ lại tiếp: "Cu Tủn mặc cảm mình có lỗi nên đã vào chùa sống một thời gian". Mèo Ngao thấy cổ họng nghẹn đắng: "Chuyện bao lâu rồi sao không ai nói con biết?"
"Nói chung đó là thời gian kinh hoàng nhất của hắn, thời gian đó hắn bặt vô âm tín luôn cả với em, chỉ khi Ba Mẹ hắn đem xác bé Mê về lên thăm nhà thì Mẹ và em mới biết chuyện. Sau này khi bình tĩnh và quay trở lại cuộc sống bình thường cu Tủn mới liên lạc với em đều đặn hơn, thư nào cũng hỏi thăm chị, nghe nói chị có người yêu hắn lại im lặng một thời gian nữa, sau đó liên lạc lại thì bảo chắc không bao giờ về VN vì chẳng có ai mong đợi để quay về". Ngừng một chút, Hột Gà lại tiếp, lần này có vẻ e dè sợ sệt hơn: "À, hôm trước em có viết thư cho cu Tủn kể chuyện của chị". Hai con mắt Mèo Ngao như muốn nhảy ra ngoài, sẵn tiện đang ngồi gần nó dang chân đạp một đạp cho Hột Gà lọt khỏi ghế và hét lên: "Ai mượn mày tài lanh". "Xa tận chân trời, gần ngay trước mặt. Chị tìm kiếm hạnh phúc ở đâu xa trong khi bao nhiêu năm nay vẫn thấy cu Tủn quan tâm chị quá trời". "Mày im hông? Tao đá cho một đá nữa bây giờ". Tâm trạng bực bội Mèo Ngao bước ra khỏi nhà, sao mà nó lại có thằng em thèo lẽo đến mức đó vậy chứ, có vợ con rồi mà chẳng thấy nó trưởng thành lên chút nào.

Lang thang, loanh quanh rồi nó quay về nhà, lại có tin nhắn điện thoại. Nó không hiểu anh cưới vợ để làm gì mà khi thì mười giờ, khi thì mười một mười hai giờ khuya bất kể thứ bảy, chủ nhật gì lúc nào cũng nhắn máy cho nó. Nào là: "em coi anh như người dưng từ khi nào?", "em có thể nói chuyện với anh",...., rồi còn cả trăm câu khác với những lời mà càng đọc nó càng thấy sáo rỗng. Bỗng nhiên nó nghiệm ra được một điều, đối với đàn ông mang tính trăng hoa thì khi chinh phục được họ sẽ chán, khi không chinh phục với bản tính hiếu thắng họ sẽ "săn lùng" con mồi ráo riết hơn và còn nữa họ không thể chấp nhận được chuyện một cô gái có thể dễ dàng từ bỏ, quay lưng với họ. Đối với anh cũng vậy, nó cảm giác được việc nó im lặng chấp nhận rời xa anh, không một lời than oán, không một cuộc cãi vả, không một lời níu kéo là một sự sỉ nhục. Sự im lặng của nó làm anh không cam tâm, làm anh cảm thấy rằng mình là kẻ ... bị phản bội, giống như nó đã có âm mưu từ trước và chính nó đã gài bẫy anh vậy.

Anh càng nhắn tin, càng tìm kiếm thì nó càng thấy anh lộ rõ bộ mặt dối trá, anh càng nói nhiều thì nó càng nhận thấy sự ngụy biện trong mỗi lời anh thốt ra. Những điều đó không chỉ làm giết chết tình yêu và còn làm cho nó trở nên soi mói, xét đoán nhiều hơn. Thật ra việc phát hiện quan hệ giữa anh và cô bạn làm tổn thương nó thật sâu sắc nhưng những cách đính chính, phân bua của anh về sau này mới chính là động cơ làm hao mòn và giết chết hẳn tình yêu trong lòng nó. Một lần nhận được tin nhắn: "Uyên Thư, anh thật sự rất muốn nói chuyện với em".Không muốn kéo dài tình trạng dây dưa này, nó chấp nhận nói chuyện qua điện thoại với anh.
"Dù như thế nào thì anh cũng mong chúng ta có thể trở thành bạn của nhau. Anh muốn quan tâm, hỏi thăm em như với một người bạn. Không lẽ anh không thể chia sẻ vui buồn trong cuộc sống của em như một người bạn bình thường sao?"
Trời ạ, nó chắc chắn sẽ bình chọn câu nói của anh làm "lời đề nghị khiếm nhã" nhất mà nó từng nghe. Mèo Ngao bật cười: "Tình bạn bắt đầu từ tình yêu nhưng tình yêu khó có thể trở thành tình bạn, câu đó ai cũng biết. Anh nói đúng không yêu nhau nữa vẫn có thể trở thành bạn nhưng đó là trong những trường hợp nào khác. Còn với em, xin lỗi, em không muốn có một người bạn như anh. Chúng ta đã ở hai con đường khác nhau, anh cứ đi theo con đường mà anh đã chọn, còn em sẽ đi con đường riêng của mình, em sống hay chết anh không cần quan tâm. Tình bạn giữa chúng ta là điều không thể".
"Em nói hay lắm, em rất biết cách làm đau lòng anh?"
"Anh muốn nói sao cũng được, điều đó đối với em bây giờ không quan trọng. Tất cả những gì cần nói em đã nói hết rồi. Anh còn muốn nói gì nữa không? ..........

Sau đó nó tin rằng anh sẽ hiểu để không làm phiền nó nữa. Vậy mà vài ngày sau đó những tin nhắn vẫn tiếp tục. Nó cứ mặc kệ và rồi từ từ nó xem những tin nhắn của anh cũng giống như dòng chữ: "VMS mobile phone xin kính chào quý khách,....". Vô hồn, không cảm xúc! Khi kết thúc cuộc nói chuyện điện thoại với anh, Mèo Ngao đã hiểu rằng: "Tôi không chia rẻ cái gì nhưng lòng tôi tôi đã vượt". Từ hôm đó nó chủ động liên lạc lại với tất cả những bạn bè, đồng nghiệp cũ mà trước đây nó tránh né. Và giờ đây ở công ty mới, bất kỳ ai hỏi người yêu nó đâu hay có người yêu chưa nó đều mỉm cười thanh thản trả lời: "Người yêu em đi lấy vợ rồi".

Mèo Ngao đọc được đâu đó một câu đại ý nếu bạn phải chia tay người cũ thì có nghĩa số phận đã sắp đặt cho bạn gặp người mới. Ai dè, nó chia tay người cũ không phải để gặp người mới mà là gặp người cũ hơn cả người cũ. Cu Tủn về, xuất hiện trước mắt nó như .... ma. Câu đầu tiên xuất hiện trong đầu nó khi nhìn thấy hắn là: "Ủa, sao bảo không bao giờ về VN mà?" Nó hết sức tránh những lúc chỉ có ... hai người nhưng cũng không thoát khi Hột Gà và bạn bè cố tình ép nó chở cu Tủn khi đi ăn chung cả đám.

Đúng như nó linh cảm, hắn lại nói những điều không ... đúng lúc, đúng nơi. Không phải chỉ vậy mà còn hỏi: "Thư có muốn đi du học không? Thật sự khả năng của Hoàng (tên trên giấy khai sinh của cu Tủn) bây giờ có thể lo cho Thư sang đó du học, miễn là Thư đồng ý". Giả vờ chăm chú lái xe, nó im lặng không trả lời nhưng trong bụng bực bội không chịu được. Sao mà nó ghét mấy "cha" Việt kiều hay đem chuyện tiền bạc ra nói quá. Cứ tưởng mấy đồng tiền đó lớn lắm, bao nhiêu lâu nay không gặp nhau vừa gặp mới mấy ngày đã lôi chuyện tiền bạc ra nói. Hôm sau cu Tủn ghé nhà ngồi chơi với Hột Gà, lại lôi chuyện du học ra nói nữa. Nổi khùng lên Mèo Ngao "quật" liền:
"Để lo cho Thư đi du học không phải là chuyện đơn giản, Hoàng có biết thủ tục rườm ra như thế nào không? Có biết cần phải có bao nhiêu tiền thế chân trong tài khoản không? Học phí bao nhiêu một năm, rồi còn quá trời chi phí khác nữa, đâu đơn giản nói đi du học là đi. Bây giờ Hoàng đi làm còn phải lo cho hai bác, đó mới là điều ưu tiên số một, Hoàng đi làm bên đó cũng phải khó khăn vất vả, đồng tiền kiếm ra không dễ dàng, sao cứ mở miệng nói chuyện tiền nong chu cấp việc học cho Thư nhẹ như không vậy?" Hắn phản ứng yếu ớt: "Hoàng nghĩ là Hoàng có thể làm được nên mới nói mà". Mèo Ngao vẫn chưa buông tha bồi thêm câu nữa: "Tấm lòng của Hoàng, Thư rất cám ơn. Nhưng Hoàng cứ lo cho gia đình và giúp đỡ họ hàng đi, đừng bận tâm đến chuyện học hành của Thư nữa".

Nghĩ rằng câu chuyện đó đến đây là chấm dứt. Ai dè, không chỉ nói vậy thôi khi quay lại Mỹ cu Tủn lại viết email cho Mèo Ngao và nói rằng hắn được nhận fellowship của một trường Đại Học ở UK và theo như nội dung những chi tiết fellowship mà hắn forward thì Mèo Ngao thấy rằng trường đó đồng ý chu cấp tiền vé máy bay, ăn, ở, sinh hoạt cho Dr Pham và partner trong 9 tháng. Úi chao, tên cu Tủn ngày nào nay đã được người ta gọi là Dr rồi, oai nhỉ! Hắn bảo sau khóa nghiên cứu 9 tháng đó hắn sẽ lại quay về Mỹ, Mèo Ngao nên in những chi tiết của email hắn gửi về lên Lãnh Sự Quán UK hoặc Lãnh Sự Quán Mỹ để hỏi về thủ tục đi du học, xem thử Mèo Ngao và hắn cần phải làm thủ tục tại Lãnh Sự Quán của nước nào UK or US?

Quá sức ngạc nhiên Mèo Ngao hỏi hắn có hiểu thế nào là partner hay không? Chuyện du học của nó thì có liên quan gì đến cái fellowship đó mà bảo nó cầm lên hỏi Lãnh Sự Quán là hỏi làm sao? Hai đứa có là gì của nhau đâu? Câu trả lời của cu Tủn làm Mèo Ngao suýt nữa té lăn quay ra đất. Hắn bảo muốn làm thủ tục cho Mèo Ngao đi cùng hắn sang UK theo dạng partner (nếu dễ dàng thì cứ làm giấy tờ đi, còn nếu yêu cầu đính hôn hoặc kết hôn thì hắn sẽ về VN hoàn tất mọi thủ tục). Lại còn bảo tiền mà phía UK dành cho partner có thể gửi về cho Mẹ nó để giúp Mẹ có cuộc sống ổn định trong lúc không có con cái bên cạnh. Có phải những người học giỏi quá thường hổng được bình thường hông ta? Lại thêm một lời đề nghị không kém phần khiếm nhã.

Mèo Ngao viết email thật dài nửa đùa nhưng cũng rất thật như chính tính cách của mình để trả lời cu Tủn. Mèo Ngao không coi đây là một lời cầu hôn mà chỉ là giải pháp để giúp nó có thể đi nước ngoài vì vậy nó nghĩ tốt nhất cả hai nên nói chuyện thẳng thắn, chân thành thì mới dễ xử về sau.
Thứ nhất nó muốn hỏi với cách đi mơ mơ hồ hồ như vậy thì cu Tủn và nó sẽ như thế nào sống riêng hay chung, chung là chung như thế nào?
Tiếp nữa, tại sao lại là nó mà không là ai khác? Đây có thật sự chỉ là một sự giúp đỡ vô tư hay không? Nếu giúp đỡ không có mục đích vậy nếu lỡ như sau này qua bên đó chẳng may nó gặp được người tâm đầu ý hợp dứt áo ra đi thì cu Tủn sẽ cư xử như thế nào? Có cho nó là kẻ phản bội, vô ơn hay không?
Thêm nữa, nếu trong thời gian nó đang học, lỡ cu Tủn gặp được một người mà muốn tiến xa hơn thế nữa thì nó sẽ làm sao? Bị tống cổ về nước à?
Còn nếu kết hôn thật sự để đi nước ngoài, một khi nó đã bằng lòng kết hôn thì có nghĩa mặc nhiên nó thừa nhận gắn kết cuộc đời mình với cu Tủn. Nhưng nó không thể đảm bảo lòng chung thủy của mình. Không phải bởi vì nó là phường trăng hoa, lả lơi luyến ái nhưng bởi vì như vậy sự gắn kết đó không xuất phát từ một mục đích tốt đẹp mà từ sự vụ lợi, không có tình thương yêu, quý mến vậy làm sao có thể dám chắc trong những ngày lưu lạc xứ người con tim nó sẽ không rung động vì những hình bóng khác không phải là người đã giúp đỡ và tạo điều kiện cho nó sang đó?
Đối với phương Tây sự gắn kết này có thể dễ dàng hủy bỏ chẳng ai áy náy gì nhưng nó thì không vì máu chảy trong người nó là dòng máu phương Đông thuần khiết và con người nó sống thiên về tình cảm. Nó không chịu nổi việc phải đánh đổi đời sống tình cảm của mình để đổi lấy những giá trị nào đó.
Sau tất cả những điều nó vừa nói thì cu Tủn thấy có nên làm như vậy không? Thư rất dài nhưng đại khái cũng là như vậy.

Hắn nhận thư và im lặng vài tuần rồi trả lời rằng hắn chỉ muốn tận dụng cơ hội giúp Mèo Ngao được thăng tiến và phát triển trong sự nghiệp và học vấn. Hắn yêu quý Mèo Ngao, việc có thể gắn kết suốt đời cùng nó là hạnh phúc nhưng không có nghĩa hắn đem chuyện du học để ràng buộc Mèo Ngao vào cuộc đời hắn. Hắn đề nghị như vậy vì thấy đây là một cơ hội tốt và Mèo Ngao xứng đáng được tiến xa hơn trong công việc và học tập mà điều này rất khó đạt được nếu ở VN. Dù sao đi nữa quyết định cuối cùng là ở Mèo Ngao và mong nó đừng vì tự ái mà đánh mất cơ hội.

Hột Gà cũng nhỏ to tâm sự:
- "Con gái nên lấy người thương mình, đừng lấy người mình thương". Em thấy cu Tủn thật tình quan tâm vào yêu mến Hai, hắn cũng là người tốt, Hai còn chọn lựa gì nữa?
- Ừa, biết hắn là người tốt nên mới không đồng ý vì không muốn làm khổ hắn và làm khổ cả bản thân mình.
- Nhưng hắn cam tâm chịu khổ, sao Hai cứ suy nghĩ nhiều làm gì. Hai người quen biết nhau từ nhỏ bây giờ chỉ cần thời gian sẽ dần dần hiểu và yêu thương nhau. Hãy cho người ta và cho chính mình cơ hội đi chứ.
- Đâu đơn giản vậy, em không nghe câu này sao? "Có những người không hiểu ta vì họ không muốn tìm hiểu. Có những người không thể hiểu ta vì ta không muốn cho họ hiểu". Hắn và Hai chỉ có thể là bạn, không thể là gì khác được.
- Chưa thử sao biết là không được, cưới rồi thì sẽ cố gắng để dung hòa nhau và khi không thể sống chung vẫn có thể chia tay mà.
- Điên à, hôn nhân là chuyện cả đời đó em. Chị không muốn thử kiểu ấy. Mà nói thật, nghe đến chuyện được sống và học tập ở nước ngoài thì cũng hấp dẫn thiệt. Nhưng cái viễn cảnh sống chung với một người mình không có chút tình cảm nào ơ một phương trời xa lạ, lạnh lẽo thì ... quá ác mộng. Cho chị xin hai chữ bình an đi em.
- Hai suy nghĩ kỹ chưa để sao này lại hối hận, biết bao nhiêu người mong được như Hai, còn Hai có cơ hội lại chê ỏng chê eo.
- Ê, ăn nói bảo trọng nha. Không phải chê, nhưng thật ra Hai chưa bao giờ nghĩ đó là cơ hội cho mình cả. Cơ hội phải do chính mình tạo ra, cơ hội không từ trên trời rơi xuống và cũng không do người khác mang lại. Mà thôi tóm gọn một câu không yêu là không lấy. Chấm hết, miễn bàn.

Tưởng vậy là xong, ai dè trước khi sang UK cu Tủn cũng tranh thủ lấy phép về VN. Nhằm lúc Mèo Ngao đang bận tối mắt tối mũi, lại lo thi cử đến gần nên không tham gia họp mặt bạn bè cũng chẳng có ở nhà khi hắn đến chơi. Thế là hắn nhắn tin: "Hoàng cảm thấy Thư không muốn gặp Hoàng". Phần thì mệt mỏi, căng thẳng phần thì cũng có sẵn "máu điên" trong người, Mèo Ngao nổi nóng, bày đặt "cảm thấy, cảm thiết" nó cho thành thiệt luôn. Vậy là suốt hai tuần hắn ở VN Mèo Ngao tuyệt nhiên không xuất hiện. Đưa hắn ra sân bay xong về nhà Hột Gà cứ nhìn nó lắc đầu: "Bà ác đến hết thuốc chữa".

Từ đó về sau hắn và Mèo Ngao cũng chỉ còn liên lạc với nhau mỗi năm đôi ba dòng nhân dịp lễ Tết, rồi cuộc sống bận rộn cũng cuốn mọi người vào dòng xoáy của nó. Ai cũng tất bật đôi khi chẳng có thời gian để nhìn lại xem mình được gì mất gì? Anh nhắn tin hoài không có hồi âm, gọi điện không nghe trả lời rồi từ từ cũng im bặt trả lại sự bình an cho nó. Công việc, học hành nó vẫn thăng tiến đều đều, bạn bè xung quanh lập gia đình gần hết, Mẹ thì cũng luôn miệng nhắc: "Thấy đứa nào được được chọn đại đi con". Nửa đùa nửa thật: "Đã chọn thì không đại được Mẹ à". Mà nói cho cùng thì nó chẳng chọn lựa gì, bởi nó không xinh đẹp, không giàu có, không giỏi giang hơn ai. Nó chỉ là một đứa con gái bình thường, đôi lúc hay có cái bệnh sáng nắng, chiều mưa, tối áp thấp nhiệt đới. Nên nó chẳng mơ Hoàng Tử của nó đẹp trai, con nhà giàu, học giỏi gì cả. Nó chỉ tin rằng người tốt thì có rất nhiều trong cuộc đời, người yêu thương và hiểu mình cũng không ít nhưng người thật sự sinh ra để dành cho mình thì chỉ có một và một nửa đó của nó đang lang thang, lạc loài đâu đó trên trái đất này. Rồi một ngày nó sẽ gặp. Nó chẳng vội vàng, hấp tấp gì để chọn đại một đấng ông chồng, chỉ tổ rách việc. Nó tin và nó chờ rồi nó sẽ gặp người nó đã chờ hai mươi mấy năm qua.

Có hôm một mình ôm giá vẽ và cọ ra ngồi trên bãi biển vắng, đang mải miết vẽ hoàng hôn với những ánh sáng bàng bạc, những đám mây chếch choáng hơi men cùng một lòng đỏ trứng gà rộng như cái nia, đỏ ối ánh vàng cam. Tô tô quẹt quẹt, bỗng nó nhìn thấy ông mặt trời già từ từ biến thành cánh buồm đỏ thắm, đang tung người đón gió, cả cánh buồm căng đầy gió vươn vai tiến vào đất liền. Nó chăm chú ngắm nhìn và không chỉ có chiếc thuyền cùng cánh buồm lộng gió đang tiến vào mà trên đó còn có một chàng trai đứng hiên ngang, hùng dũng. Nó không tin vào mắt mình, nó tự nhéo mình đau điếng vẫn không tỉnh dậy, nghĩa là nó không mơ. Hoàng Tử và Cánh buồm đỏ đang hiện rõ ràng trước mắt nó. Bất giác nó đưa tay vẫy và gọi to "Thuyền ơi!" Chiếc thuyền từ từ tiến vào và đi lướt qua nó, bất chấp nước biển, bất chấp chuyện mình không hề biết bơi, nó đuổi theo và gọi ơi ới, Hoàng Tử quay đầu nhìn lại và rẽ thuyền quay lại hướng nó, thuyền đến gần nó hạnh phúc đến run lên tưởng mình có thể ngã lăn ra đất. Bỗng nó hét lên kinh hoàng khi chiếc thuyền đến sát bên không phải là cánh buồm đỏ thắm mà là cánh buồm đen rách tơi tả nhưng vẫn còn in rõ hình đầu lâu cùng hai bộ xương bắt chéo nhau, người đứng đầu mũi thuyền cũng chẳng phải Bạch Mã Hoàng Tử mà là một tên râu ria xồm xoàm, hung tợn hắn đua tay định chộp Mèo Ngao, nó hoảng hốt thụt lùi và chới với té ầm xuống nước. Mặt nó chìm dần xuống nước biển, lấy hết sức bình sinh nó quẫy đạp và ... ngồi bật dậy trên giường. Giấc mơ làm người nó toát mồ hôi lạnh. Nhớ lại giấc mơ nó cứ mắc cười, chẳng biết mải mê suy nghĩ chuyện gì mà mơ thấy giấc mơ khủng khiếp thế không biết.

Cánh buồm đỏ chở những ước mơ tuổi thơ tạo cho nó những hoài niệm đẹp và cánh buồm đỏ cũng tạo cho nó được một niềm tin và hy vọng rằng tình yêu chân thực không chỉ tồn tại trong truyện cổ tích. Có những ác mộng, có những khổ đau nhưng nó vẫn tin tình yêu là điều có thật trong cuộc đời.

nguồn: google.com